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Die Farm stand abseits, dort, wo der Wald in endlose Felder überging und die Straße sich zu einem Pfad verengte. Doch von der Straße aus betrachtet wirkte sie nur auf den ersten Blick bescheiden. Hinter dem windschiefen Zaun und dem alten Haus begann ein wahres Reich: weite Weiden, Heuschober unter eisernen Dächern, lange, dunkelgrün gestrichene Stallungen und Koppeln, über denen morgens dichter, warmer Dampf von den Pferderücken stieg. Es gab mehr als zwanzig Pferde – schwerfällige Zugpferde, Orlower Traber, zierliche Stuten unbekannter Rasse und einen schwarzen Hengst namens Grom, vor dem sich selbst erfahrene Stallknechte fürchteten. Der Hof galt als wohlhabend, und der alte Mann, der alles besaß, war zwar als menschenscheu, aber als harter Kerl bekannt. Sie lebte bei ihm, solange sie sich erinnern konnte. Niemand wusste genau, woher sie kam: Man sagte, der Alte habe sie als Kind irgendwo jenseits des Waldes hergebracht, oder vielleicht sei sie einfach gekommen und geblieben. Sie sah aus wie ein Engel: feine Züge, helle, fast leinenfarbene Haare, riesige blaue Augen. Doch irgendetwas an ihr war seltsam. Zu still. Zu ruhig, selbst wenn der Hengst sich vom Halfter losriss oder ein Gewitter direkt am Haus einen Baum umstürzte. Mit den Pferden sprach sie, als würden sie ihr antworten, und manchmal blieb sie mitten auf dem Hof stehen, blickte ins Leere, als lauschte sie etwas Jenseitigem, Unerreichbarem. Die Arbeiter respektierten sie, vermieden es jedoch, mit ihr allein zu sein. Der Alte nannte sie „unsere Sonderling“, ohne Bosheit, eher aus Gewohnheit. An jenem Morgen putzte sie Grom mit einer Striegelbürste, als auf der Straße ein Wagen auftauchte. Schwarz, niedrig, viel zu glatt für diese Gegend. Er hielt vor dem Tor, und ein Mann stieg aus. Groß, im dunklen Mantel, mit weißen Haaren, die wie von Schnee überzuckert wirkten, und Augen rot wie Glut im Feuer. Er war kein Mensch – das spürte man sofort; von ihm ging eine eisige Kälte aus. Grom wieherte beunruhigt und wich zurück, obwohl er sonst niemanden fürchtete. Sie ließ die Bürste sinken. Ihr Engesgesicht blieb ruhig, doch in ihren Augen flackerte etwas Seltsames – keine Angst, eher wie ein Wiedererkennen.