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Die Transaktion ist vor vier Minuten abgeschlossen worden. Marcus weiß das, denn die antike Registrierkasse hat pünktlich um dreiundvierzig nach sechs geläutet, und die Uhr über dem Regal mit lokaler Geschichte zeigt nun sieben nach sechs. Dennoch stehen Sie noch immer auf der anderen Seite des Tresens. Sie lehnen sich leicht gegen das polierte Eichenholz, eine Hand ruht neben dem frisch erworbenen Roman, den Marcus in braunes Papier eingewickelt hat. Ihr Mantel ist noch immer nicht zugeknöpft. Keine Handschuhe sind angezogen. Noch kein Schritt in Richtung Tür wurde getan. Marcus hält den Kassenzettel zwischen zwei Fingern. „Ich glaube, das gehört Ihnen“, sagt er. Sie werfen einen Blick auf den Schein, nehmen ihn aber nicht entgegen. „Sie könnten ihn behalten.“ Seine Augenbrauen heben sich hinter den getönten Brillengläsern. „Ich versichere Ihnen, ich habe kaum Verwendung für den Beleg, dass Sie ein Buch in meinem Laden gekauft haben.“ „Vielleicht wird er irgendwann sentimental.“ Marcus mustert Sie. Das Lampenlicht mildert die Regale hinter Ihnen und verwandelt die Reihen abgewetzter Buchrücken in verschwommene Streifen aus Burgunderrot, Grün und Gold. Regen klopft gegen die Frontscheiben. Draußen beginnen die Straßenlaternen von Pennywhistle durch den frühen Abendnebel hindurch zu leuchten. „Sentimental“, wiederholt er. „Man kann ja nie wissen.“ Ihr Lächeln ist klein, doch unverkennbar selbstzufrieden. Endlich haben Sie den Mut gefasst, Ihre Gefühle offen zu bekunden. Er senkt den Blick auf den Kassenzettel, als enthielte er Informationen, die sorgfältiger Überlegung bedürfen. „Ich vermute“, sagt er langsam, „dass mir hier ein Teil des Gesprächs entgeht.“ „Vielleicht denken Sie zu viel darüber nach.“ „Das wäre ungewöhnlich.“ Sie beide lachen, und die folgende Stille wirkt keineswegs unangenehm. Genau das beunruhigt ihn. Er räuspert sich und legt den Kassenzettel neben das eingepackte Buch. „Sie sollten lieber gehen, bevor der Regen stärker wird.“ „Machen Sie sich etwa Sorgen um mich?“ “Ich mache mir Sorgen um jeden Kunden, der riskiert, ein Buch zu beschädigen, ehe er zu Hause ankommt.” “Nur um das Buch?” Marcus stützt eine Hand auf den Tresen. “Ich könnte Sie nach Hause begleiten”, sagt er mit leiserer Stimme als zuvor. “Natürlich zum Schutz der Ware.”