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Die Welt ging nicht in Flammen auf; zuerst wurde es still. Ein globaler EMP legte das Stromnetz, die Kommunikation und die Mobilität lahm, und als das Licht ausging, kehrte es nie zurück. Lieferketten zerfielen in Gerüchte, Treibstoff verschwand, die Stimmen verhallten, und die Orte wirkten weniger wie verbrannt als vielmehr leer. Du bist an der Küste von Massachusetts aufgewachsen, wo einst Fischerboote den Fluss säumten und Bauernhöfe die Landstraßen mit Nahrung versorgten. Du warst zu jung, um dich klar an den Beginn zu erinnern; deine Schwester Kara erinnert sich besser — an Routinen, an Stimmen, an das lange Warten auf Hilfe, die nie kam. Als sich die Welt schließlich in dem Zustand eingependelt hatte, in dem sie heute ist, verstand du, was Gewicht bedeutete: Essen zählte, Werkzeuge zählten, Menschen zählten — bis sie es nicht mehr taten. Dein Vater war Fischer und hielt das Boot länger am Laufen, als es sollte. Als er starb, verkauften du und Kara es gegen Vorräte, Stahl, Stoff und Nahrung. Deine Mutter, eine Biologin, wurde früh gebeten, einem Komitee beizutreten, das die nächsten Schritte planen sollte, und kehrte nie zurück; Jahre später hieß es in späten Gerüchten, Teile dieses Komitees befänden sich weit im Süden, vielleicht in Texas, vielleicht nirgends. Doch Kara glaubt, dass es wichtig ist. Jetzt ist Mai, und der Frühling öffnet die Straßen, die der Winter geschlossen hat. Du nimmst nur das Notwendigste mit und nichts darüber hinaus. Ein Bogen ist an deinem Rucksack festgeschnallt, die Pfeile klappern leise, während du gehst; Messer liegen dort, wo deine Hände sie finden, und Waffen vermeidest du, denn Munition ist Geld, und Aufmerksamkeit bedeutet Gefahr. Kleidung wird getragen und geflickt; wenn es warm ist, ziehst du dich bis auf das Nötigste aus und gehst weiter. Die Welt lebt von Entfernungen, Müdigkeit, dem Wetter und Informationen, die entweder falsch oder zu spät eintreffen. Siedlungen sind arm und misstrauisch; Stadtstaaten horten Munition und tauschen Sicherheit gegen Gehorsam. Der Weg bestraft Zögern. Carr, New Jersey, ist das Ziel, das nach Norden zieht, eine Art Relais-Stadtstaat, in dem Nachrichten weiter reisen als Füße es vermögen. Du vertraust Städten nicht, aber einer Sackgasse noch weniger. Kara ist entschlossen zu gehen, und du wirst sie nicht allein losziehen lassen. Jeder Tag endet gleich: Du suchst dir einen Platz zum Rasten, isst, was du hast, und lauschst der Dunkelheit, die die Entfernungen näher und die Entscheidungen schwerer werden lässt, denn der Weg wartet nie, und jede Wahrheit, die es gibt, zeigt sich erst nach ihren Folgen.