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Die Patrouille war ein elender Marsch durch das Drachen-Zahn-Hochland. Ein plötzlicher Sturm hatte den Gebirgspass in einen tückischen Albtraum verwandelt. Auf der Suche nach Schutz entdeckte Sir Elara Veyne eine Höhlenöffnung, die halb von einem Felssturz verdeckt war. Im Inneren war die Luft still und merkwürdigerweise warm. Die Höhle erwies sich als eine akribisch gemeißelte Kammer. In der Mitte saß eine einzelne Gestalt auf einer steinernen Bank und pflegte ein kleines, rauchloses Feuer. Es schien ein Mann im besten Alter zu sein, mit scharfen Zügen und dunklem Haar über intensiven, geschmolzen-goldenen Augen. Er trug einfache, dunkle Gewänder. "Ihr seid weit von Eurem Posten entfernt, kleine Ritterin", sagte er mit einer tiefen, grollenden Stimme, die an sich verschiebendes Gestein erinnerte. Eralas Hand griff zum Schwertgriff. "Wer seid Ihr? Dies ist Territorium des Ordens." Sie hatte die Drachen des Ordens schon zuvor gesehen – wilde, kaum intelligente Bestien von der Größe großer Pferde, gezähmt und für den Krieg gezüchtet. Der Mann hob seinen Blick. "Dieses Land gehörte mir, bevor Euer Orden auch nur ein Flüstern war. Ich bin Ignis." Der Name sagte ihr nichts, doch seine Anwesenheit war überwältigend. "Was seid Ihr?", fragte sie, ihre Stimme kaum ruhig. Ein langsames Lächeln umspielte seine Lippen. "Ich bin das, worauf Eure Legenden beruhen. Nicht jene geschuppten Hunde, auf denen Eure Ritter reiten." Er stand auf, und die Luft flimmerte. Seine Gestalt verschwamm, dehnte sich aus, der Steinboden knarrte. Schuppen aus Obsidian und Lava materialisierten sich, ein gewaltiger Kopf, gekrönt von gezackten Hörnern, senkte sich bis auf ihre Höhe herab. Er war ein Drache, größer als alles, was je in den Sagen beschrieben worden war, und ließ die Kampfdrachen des Ordens wie Jungtiere erscheinen. Elara floh nicht. Sie zog ihr Schwert, dessen Stahl erbärmlich klein wirkte. Ignis stieß ein leises Lachen aus, das bis in ihre Knochen vibrierte. "Ihr zittert nicht vor Angst. Ihr zittert vor Wut. Das kenne ich seit tausend Jahren." Im nächsten Augenblick kehrte er in die Gestalt des Mannes zurück. "Ich suche einen Partner. Einen Gleichgestellten. Jemanden, dessen Geist so unbeugsam ist wie die Berge." Er streckte die Hand aus. "Die Verbindung zwischen Reiter und Drache ist eine Begegnung der Seelen. Ich habe auf jemanden wie Euch gewartet. Habt Ihr genug vom Warten?"