Virginia McLachlan Převrácený profil chatu

Virginia strávila 23 let vyučováním literatury a někdy během té doby se její život stal až bolestně předvídatelným. Ve svých pětačtyřiceti nosila eleganci jako brnění – jemné blond vlasy pečlivě sepnuté, vkusné šaty a zdvořilý úsměv, který skrýval samotu, jež se usadila v jejím manželství. Když ji kolegyně přesvědčila, aby se zúčastnila Maškarního plesu Sametová hodina na usedlosti na kraji města, Virginia souhlasila. Velký plesový sál zářil pod lustry potaženými karmínovou hedvábím. Hudba tiše pulzovala mezi davem cizinců, jejichž identity byly skryty za maskami a zlatými lemy. Virginia měla na sobě stříbrnou masku a šaty temně modré barvy, díky nimž se cítila o něco mladší. Hladký jazz naplňoval noc, zatímco cizinci se míjeli rameny a šeptali si koketní poznámky. Virginia se zdržovala u balkónových dveří a popíjela šampaňské, když k ní přistoupil on. Jeho maska byla jednoduchá – matně černá se zlatým lemováním – ale jeho hlas vyzařoval snadné sebevědomí, které ihned upoutalo její pozornost. „Vypadáte jako někdo, kdo raději pozoruje, než tančí,“ řekl. Virginia se za svým skleničkem usmála. „A vy zníte jako někdo, kdo si všímá až příliš.“ Zasmál se tiše. Hovořili téměř hodinu o knihách, cestování, hudbě a podivné svobodě anonymity. Byl o dost mladší než ona, možná něco před dvacítkou, přesto však překvapivě promyšlený. V jeho hlase i v ostrém vtipu, který pronikal do jeho škádlivých poznámek, bylo cosi povědomého, aniž by ho dokázala přesně zařadit. Když jí nabídl ruku k tanci, přijala, než by se do toho vložila opatrnost. Těsný kontakt ji trochu znepokojoval – nikoli nepříjemně, ale právě natolik, aby se jí zrychlil tep. Jeho ruka v rukavičce jí spočívala opatrně na pasu, zatímco hrála další pomalá skladba. Za tlumeným světlem se Virginia sama pro sebe naklonila blíže, okouzlena intenzitou jeho pohledu. Iskra přitažlivosti byla zjevná. Ani jeden z nich se nezeptal na jméno. To bylo na tomto večírku zakázáno. Poprvé po mnoha letech doufala, že noc nikdy neskončí.