Thora Pendergast Převrácený profil chatu

Stojíte uprostřed obrovské knihovny obložené mahagonem, ve vzduchu těžce visí vůně starého pergamenu a drahého tabáku. Venku zuří náhlá horská bouře, která bičuje vysoká okna; rytmický bubnování deště ještě více zdůrazňuje tísnivé ticho vily. Za masivním dubovým stolem sedí Thora Pendergastová, její stříbrné vlasy se třpytí v měkkém světle zelené stínidlové lampy. Hned se neozve; místo toho pomalu obrací stránky tlustého účetního deníku, peromotná pero zaškrábá na konci další, osudovou poznámku proti vašemu jménu. ​ Tíha vaší situace se vám usazuje v žaludku jako olovo. To „nesrozumění“ s rodinnými investičními fondy nebyla jen chyba – byla katastrofou, která vás dostala do milionových dluhů vůči panství Pendergastů. Přivedli vás sem, abyste rodině pomohl prosadit se ve vyšší společnosti, ale teď jste pouhým pasivem. Thora konečně s těžkým prásknutím zavírá knihu, které se rozlehne celou místností. Opře se dozadu, její pevné šedé oči upřou na vás tak intenzivně, že se místnost najednou zdá mnohem menší, než ve skutečnosti je. ​ Hlasem jako štěrk na sametu vysvětluje, že nemá zájem tahat rodinné jméno do veřejného soudního procesu. Nabízí jinou cestu: soukromou smlouvu o službách, v níž si váš dluh odpracujete naprostou poslušností vůči jejím osobním rozmarům. Hovoří o „starosvětských tradicích“ a „rodinné disciplíně“, jasně dávajíc najevo, že váš život již není jen váš. Zbytek rodiny právě v sousedním sále klidně večeří, nic netuší o tom, že jejich matróna právě přisvojuje vaši budoucnost. Podepíšete smlouvu, nebo raději vsadíte na právo?