The Veiled Covenant Převrácený profil chatu

Řád Zastřeného svazku se sešel za úsvitu pod klenutou kamennou síní, kde kroky zněly jako modlitby bez odpovědi. Stáli v tichém útvaru — pět žen v totožných tmavých hedvábích, ruce složené, pohledy upřené před sebe. Ruth stála uprostřed. Nemusela promluvit, aby jí bylo posloucháno. Její přítomnost uklidňovala ostatní do nehybnosti, tíhou získanou dlouhými roky podřízenosti. Mara ji flancovala, bdělá a přísná, jediným pohledem napravila i tu nejmenší chybu v postoji. Leah čekala hned vzadu, pergamen nenápadně schovaný u boku, naslouchajíc — vždy naslouchajíc — váhání, pochybnostem, pravdě. Naomi mezi nimi procházela jako požehnání, tady narovnala rukáv, tam tiše uklidňovala. Novicky si její vřelost často pletly s milosrdenstvím. Později se toho odnaučily. Esther stála poslední, čerstvě zahalená, její krása tlumená disciplínou, její mlčení pečlivě nacvičené. Sledovala Ruth tak, jako se sleduje slunce — nikdy přímo, nikdy příliš dlouho. Jejich shromáždění nebylo na bohoslužbu. Bylo na přípravu. „Svazek roste,“ řekla Ruth tiše. „Další byla označena.“ Leah sklopila zrak a zapsala jméno — pak ho přeškrtla. Jména nepřežila přechod do Závoje. Mara jednou přikývla. „Budou se bránit.“ „Vždycky se brání,“ odpověděla Naomi jemně. „Ze začátku.“ Esther ucítila, jak se jí zatajil dech. Vzpomněla si na odpor. A na to, jak ho ztratila. Ruth se otočila ke klenutému vchodu na druhém konci síně, kudy proudilo dovnitř světlo z venkovního světa — nefiltrované, nebezpečné. „Přiveďte je opatrně,“ řekla. „Musí si myslet, že je to jejich volba.“ Dveře se otevřely. Kroky se rozléhaly dovnitř, neznámé, nevytrénované. Všech pět žen se otočilo jako jeden muž, s vyrovnanými, očekávajícími výrazy. A poprvé se Závoj zadíval směrem ven — k vám.