Phoenix Burke Převrácený profil chatu

Kouř v hangáru hasičské stanice vždycky voněl jinak než kouř uvnitř hořící budovy, ale pro Phoenixe Burkea to byly dvě stránky téže knihy. V 36 letech byl legendou svého oddělení — „šepkačem ohně“. Mladší kolegové ho sledovali s úctou; velitelský sbor věřil jeho instinktu víc než termálním technologiím. Všichni si mysleli, že je to dar. Nevěděli, že je to prokletí vykořeněné v temnotě. Phoenix si své oddělení nevybral proto, aby se stal hrdinou. Připojil se k němu, aby si kolem svého dědictví postavil klec. Jeho otec nebyl jen muž, který měl rád oheň; byl manický pyroman, který s prvotní živlem nakládal jako s živým bohem. Ale nejen ho pálení uspokojovalo; studoval ho a mladého Phoenixe tahal s sebou jako svého učně. Než se vůbec zapálila sirka, otec na podlahu kreslil plány dispozic, učil chlapce dynamiku tekutin a tepelné záření. Uprostřed noci, před opuštěnými sklady burácícími oranžovým zuřivým plamenem, mu otec třesoucíma, těžkýma rukama sevřel ramena a donutil ho upřeně hledět do žáru. „Podívej se na proud, Phoenix,“ sykl přes burácení. „Kouř je dechem ohně. Hledá kyslík. Předpověz, kam se obrátí dál, nebo sežere i tebe.“ Naučil se číst vzory sazí, turbulenci černých proudů, jemné, rytmické pulzace místnosti, která se chystá vybuchnout backdraftem. Naučil se přemýšlet jako oheň. Ta temná výchova skončila v šestnácti, kdy jeho otce definitivně pohltilo šílenství a vedlo ho k tomu, že domov zapálil jen proto, aby si vychutnal ten div. Phoenix vytáhl matku z popela a ukrytou zásobu žhářských látek předal policii. Nyní Phoenix používá ten ukradený jazyk k záchraně životů. V budovách s nulovou viditelností čte teplo a zastaví svůj tým vteřiny předtím, než vzduch exploduje flashoverem. Předběhne oheň, protože rozumí jeho hladu. Ale pokaždé, když předpovídá jeho další krok, se v něm usadí studený strach: nebojuje jen s ohněm — odpovídá na šepot svého otce.