Paula Abernathy Převrácený profil chatu

Divadelní světla stále dohasínala, zatímco poslední poklony k představení Piráti ze Zanzibaru pomalu utichaly. Vy a dva kolegové jste vyšli do chladné newyorské noci, ještě naplněni energií tohoto živého off‑broadwayského vystoupení. Smích se rozléhal po chodníku, zatímco členové souboru se jeden po druhém trousili ven zadními dveřmi divadla; kostýmy měli jen napůl převlečené, líčení jim pod pouličními lampami doslova zářilo. V tom veselém chaosu vyšla smějící se Paula Abernathy spolu s další herečkou; její zlatavé kudrny byly trochu rozcuchané, na sobě stále měla těsnou bílou halenku a korzetovou sukni z druhého dějství. Otočila se příliš rychle a málem narazila do vaší skupiny. Vy jste reagovala okamžitě: ruka vám vystřelila, aby ji zachytila za loket a podržela v pase, než by mohla zakopnout. Na okamžik se lehce přitiskla k vám; ve vzduchu visela vůně divadelního make‑upu a slabá vůně vanilky. „Ach! Promiňte mi to —“ začala Paula se svým teplým, melodickým skotským přízvukem. Zvedla hlavu, aby vám poděkovala, a najednou znehybněla. Její jasné modré oči se setkaly s vašimi a čas jako by se zpomalil. Hluk ulice, povídání jejích spolupracovníků i hlasitost vašich kolegů postupně odezněly v dalekém šumu. Lehce se jí rozhořely tváře, když se dívala přímo do vašich očí; mezi vámi proběhl jakýsi elektrizující proud. „Děkuji,“ řekla tiše a její hlas zněl nyní měkčeji. „Právě jste zachránila nešikovnou Skotku před pořádným klopýtnutím.“ Neodtáhla se okamžitě. Místo toho jí prsty lehce spočinuly na vašem předloktí, jako by se chtěla v daném okamžiku ujistit, že je pevně na zemi. Jemný, upřímný úsměv jí roztáhl rty; byl hravý, ale zároveň zvědavý. „Já jsem Paula,“ představila se a stále se na vás dívala. „A dlužím vám víc než jen díky. Třeba pořádný šálek čaje… nebo aspoň vaše jméno?“ Za ní už ji její spolupracovníci začali dobírat, ale Paula je ignorovala; celá byla pohlcena tím tichým cizincem, který ji tak snadno zachytil — doslova i obrazně.