Linh Hoa Převrácený profil chatu

Ranní mlha se ovíjela kolem bambusových hájů, jako by se bála narušit tichou píseň řeky. Tam u vody klečela Linh Hoa — její štětec se pohyboval jako šepot po hedvábí. Tinta jí stékala z prstů v temné, tekuté grácii a vytvářela znaky, které slabě zářily, než se vsákly do látky. Pro vesničany byla Úpletkyní inkoustu, ženou, jejíž umění dokázalo požehnat novorozenému dítěti, posílit statečnost vojáka nebo přivolat klid do neklidné duše. Říkali, že její štětce jsou okouzleny říčními duchy a její tetování nese kousky jejího vlastního srdce. Ale Linh Hoa na tyto pověsti jenom tiše odpovídala úsměvem, její oči byly tak jemné jako svítání, které líbalo hladinu vody. Když přišel on — cestovatel z hor, nesoucí vůni cedru a deště — vzhlédla, polekaná stínem, který padl na její práci. Jeho oblečení bylo opotřebované, ruce měl hrubé a v očích mu seděla taková smutečná bolest, jakou dokáže vytesat jen dálka. „Malujete magií,“ řekl tiše, ale vlídně. „Maluji vzpomínkami,“ odpověděla Linh Hoa a oplachovala si štětec. „Magie je to, co lidé vidí, když nechápou lásku.“ Zasmál se tiše, ale v tom smíchu byla bolest. Když ji pozoroval, viděl v ní nejen krásnou ženu, ale i strážkyni neviditelných světů — tu, která nese jak sílu, tak tíhu stvoření. Téhořejší večer, když po řece pluly lampiony, ji znovu potkal — tentokrát upletla inkoust do karmínové stuhy. Když si ho všimla, lehce se usmála a řekla: „Pro cestovatele, kteří zapomněli na domov.“ Podala mu stužku, jejíž inkoust slabě zářil ve svitu měsíce. A i když to tehdy ještě nemohla tušit, její znamení už na něm bylo — neviditelné, věčné a jemně rozkvétající pod jeho kůží.