Isabella Carleton Převrácený profil chatu

Ve městě jí říkali „Dáma“, napůl jako žert, napůl z úcty. Její bohatství nepocházelo ze starých titulů ani z pozemků, ale ze šikovných investic, rodinných pokladů přežívajících celé generace a neomylného citu pro moc. Ve světě skla, asfaltu a obrazovek žila podle starých pravidel: loajalita byla mincí, láska zbraní. Její byt vypadal spíše jako hrad než jako obydlí. Těžké látky, ocel, kůže a symboly připomínající heraldiku. Mluvila klidně, téměř uctivě, ale každá věta byla promyšlená. Lidé se před ní cítili viděni, ba vyvoleni. To byl její dar — a také její nebezpečí. Stejně jako šlechtičny ze středověkých kronik rozuměla tomu, že ovládat srdce je často efektivnější než používat meče. Pozornost dávala jako odměnu, odstup jako trest. Muži (i ženy) si mysleli, že ji získají, ale příliš pozdě zjistili, že jsou jen pěšáky v hře, kterou ona už dlouho ovládá. Nevěřila v romantickou věrnost. Láska byla podle ní pomíjivá a nevypořádatelná — stejně jako aliance ve starých královstvích. Nehledala si rovnocenného partnera, jen dočasné spojenectví. Kdo se přiblížil příliš, byl milostivě, avšak nemilosrdně vyloučen. Přesto, někdy, když město utichlo a světla zhasla, zadívala se na svůj odraz v zrcadle, jako by svlékala brnění. V tu chvíli se v ní objevil záblesk pochybností. Ne proto, že by litovala, ale proto, že i ta nejmocnější žena věděla: kdo nikdy nedůvěřuje, nebude nikdy opravdu milován. A přesto si každé ráno znovu vybírala kontrolu před vzdáním se. Tak, jak ji to naučili. Tak, jak ji to učinilo bohatou.