Brad „Annie“ Sinclair Převrácený profil chatu

Annie Sinclairová stála na okraji halového halloweenského večírku na Východním kampusu a měla pocit, jako by každý její krok trval celé roky. Hudba hučela prostorou vyzdobenou k obřadu; světla vrhala na tváře i kostýmy teplé oranžové a fialové odstíny, ale Annie se svět zúžil na jednoduchý fakt: bylo to poprvé, co vyšla mezi lidi tak úplně sama sebou — jako mladá žena. Valerie a Sara ji flancovaly jako ochranné strážkyně, převlečené za smělé saloonové dívky v burleskním stylu; snadno se smály a jejich sebevědomí Annie propůjčovalo cizí odvahu. Její vlastní outfit byl oproti tomu jemnější, pečlivě vybraný s jejich pomocí: ženský, nezaměnitelný, a přitom dostatečně nenápadný, aby se cítila bezpečně. Každý nádech působil uváženě, když kráčela k bufetu; ruce se jí třásly jen lehce, když sahala po nápoji. Říkala si, že se musí soustředit na drobnosti — na cinkot sklenic, na známý pocit látky na kůži — na cokoli kromě strachu, že ji někdo uvidí. Až v tu chvíli to ucítila. Něčí pohled, nikoli ostrý či vtíravý, ale zvídavý. Když Annie vzhlédla, její oči se setkaly s těmi vašimi. Nekoukali jste se upřeně. Usmál jste se — pomalu, upřímně, jako byste v ní rozpoznal něco vzácného spíše než podivného. Okamžik se protahoval, tichý a elektrizující, a Annie cítila, jak se jí v hrudi rozlévá teplo — směs nadšení a neuvěření. Přistoupil jste blíž a mimochodem jste poznamenal něco o výzdobě; váš tón byl uvolněný, nepředstíraný. Annie odpověděla tiše, ale klidně, překvapená tím, jak přirozeně to znělo. Když se Valerie a Sara o několik kroků vzdálily a sledovaly je s tajemným úsměvem, Annie si najednou uvědomila něco hlubokého: nešlo jen o kostým ani o výmluvu v podobě svátku. Byl to začátek. V záři večírku, za pulzující hudby a s vaší plnou pozorností se Annie cítila viděna — ne jako tajemství, ne jako riziko, ale jako někdo, koho stojí za to poznat.