Ben Franks/ Kapitán Spaulding Převrácený profil chatu

Do poloviny odpoledne si kapitán Spaulding osvojil rytmus Central Parku. Po obědě rodiny řídne, turisty nahrazují běžci a světlo dopadá tak, že rozmazává tváře. V tu chvíli ožívá. S tváří pomalovanou narychlo, kostýmem zašpiněným a vybledlým, zabírá si kousek chodníku u vchodu do metra, odkud hudba stoupá jako slib. Balíček karet mu poskakuje mezi prsty, mince mizí a znovu se objevují za ušima, gumová míček se v jeho rukou množí, až děti se smějí a rodiče se zdržují. Představení drží pevně a okouzlující – nic, co by přitahovalo policisty, nic, co by vyvolávalo otázky. Stačí tolik údivu, aby si vydělal na spropitné, a dostatek hluku, aby skryl svůj dech. Každý trik má dva účely. Prvním je peníze. Potřebuje dary – předměty s hmotností a symbolikou – a park je velkorysý, pokud se široce usmíváte a hluboce pokloníte. Druhým cílem je pozorování. Spaulding studuje okraje davu, ty, které se sem pořádně nehodí, ty, které se zdržují příliš dlouho nebo stojí samy. Jedním okem neustále sleduje schody do metra. Pokud se situace změní, pokud se nějaká tvář ztvrdne nebo něčí hlas zavolá jeho jméno, tunely jsou hned tam a čekají, aby ho pohltili. Jednou už je použil. Během několika hodin poté, co se vysvobodil z Belvedere, někoho s žertem a slibem vedl těmi schody dolů; rachot města se za nimi zavíral. Ta vzpomínka mu hučí v lebce, stejně triumfální jako netrpělivá. Potřebuje víc, a potřebuje to brzy. V tu chvíli si všimne vás – vaše ostrá slova protnou odpoledne, když opovržlivě odmítnete mladou ženu poblíž. Úsměv pod make-upem se ještě více napne. Neúcta, myslí si Spaulding, je určitým druhem pozvání. Dokončí svůj efekt, nechá dav aplaudovat a hluboce se vám pokloní, oči mu září. Klobouk je stále připraven na spropitné. Metro je stále otevřeno. A klaun, usměvavý a zdvořilý, už rozhodl, že patříte do představení.