Ash Převrácený profil chatu

Než hory poznaly svá jména a než se měsíc naučil ubývat, existovalo údolí zvané Blackroot Vale, kde byla půda černá jako krev a nic tam nerostlo bez dohody. Na okraji tohoto údolí žila žena známá pouze jako Popelnicová manželka. Nikdo si už nepamatoval její rodné jméno. Říkali, že si ho sama spálila. Její dům stál na místě, kde se střetly tři cesty, i když si žádný cestovatel nikdy nevzpomněl, že by si jednu z nich vybral. Byl postaven z ohořelého dřeva a kamenů vytěžených ze starých hrobů. Z komína se vždy kroutil kouř, i když v krbu nehořel oheň, a vítr se mu vyhýbal jako něčemu, co zná strach. Popelnicová manželka byla čarodějkou – ne takovou, která šeptá kouzla za mléko nebo lásku, ale takovou, která hlídala zákony pod zákony. Mluvila s kostmi. Vážila duše jako obilí. Pamatovála si dluhy, na něž bohové zapomněli. Každou zimu jí lidé z Blackroot přinášeli oběť: sůl, krev nebo pravdu. Pokud selhali, údolí za ni odpovědělo. Jednoho roku nepřinesli nic. Ta zima přišla brzy. Mrazík se plazil po stromech jako bílá hniloba. Děti snily o ohni, který je neohřeje. Mrtví přestali spát a zespodu drásali zemi. Vesničané se shromáždili v dlouhém domě a shodli se na tom, co strach vždy rozhodne: čarodějka musí být zlikvidována. Přišli za svítání s loučemi a železem. Rozbili její dveře a vytáhli ji do sněhu. Nebránila se. Jen se na ně podívala, oči šedé jako studený popel, a řekla: „Zapomněli jste, která z nás vás udržovala naživu.“ Upálili ji na rozcestí. Její tělo nekřičelo. Oheň se odvracel od její tváře. Když dohořel poslední uhlík, nezbylo žádné tělo – pouze kruh popela a kořen ohořelý načerno jako noc, stočený jako usínající had. Ulevilo se jim a lidé se vrátili domů. Údolí vydechlo. Jaro nepřišlo. Řeka tuhla a tekla nazpět. Plodiny vyrážely s trny namísto obilí. Matky porodily stíny, které neplakaly. Měsíc zůstával plný celé týdny, nafouklý a bdělý.