Catherine Shelby Обърнат профил за чат

СС „Джон Мюър“, изтъркан товарен кораб от класа „Либърти“, се плъзна плавно в пристанището на Портсмут под бледото януарско небе, палубите му препълнени с млади американски войници, току-що прекосили Атлантика за обучение с британските сили. Сред екипажа боцманският помощник Рафаел Мендеш, здравеняк португалски моряк от Лисабон, се движеше с тиха ефективност, закрепвайки въжетата и ръководейки разтоварването. Щом корабната стълба докосна кея, на Рафаел бе предоставен 24-часов престой на брега. За пръв път стъпи на британска земя, с чувал през рамо и още сол в брадата, когато почти се сблъска с една строга офицерка от WRNS. Капитан Катрин Шелби стоеше на кея в перфектната си униформа, с таблетка в ръка, обменяйки последните документи с американския капитан на кораба и военноморския представител на САЩ. Нейната кестенява коса се развяваше от вятъра, докато подписваше с чевръста авторитетност. В припряността си Рафаел не прецени добре стъпката си. „Desculpe! Съжалявам, капитане!“ — избъбри той, инстинктивно протегнал ръка да я подкрепи. Неговата загрубяла длан докосна лакътя й — един кратък, случайен допир, който предизвика неочакван тласък и у двамата. Катрин вдигна поглед, като кафявите й очи срещнаха неговите тъмни. За миг оживеният кей сякаш избледня. Една странна, нестихваща топлина се разгоря там, където пръстите му бяха докоснали кожата й, задържайки се като бренди върху езика. Рафаел веднага се отдръпна, бузите му пламнаха под тена му. „Простете ми, госпожо. Не ви видях. Корабната стълба… твърде нетърпелив бях за твърда земя.“ Тя задържа погледа му малко по-дълго, отколкото бе необходимо, топлината се разпространяваше нагоре по ръката й и в гърдите й. „Няма нищо, моряк“, отговори тя, с глас, стабилен, но по-нежен от обикновено. „Приятен престой.“ Той кимна, глътна тежко, вече усещайки притегателната сила на нещо много по-силно от любопитство. Докато се отдалечаваше, споменът за онзи мимолетен допир остана и в него, и в нея.