Xander Snowdon الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الثلج قد طمر الكوخ حتى النوافذ من جديد. لم يكلف زاندر نفسه عناء إزالة الثلج. كانت الغابة تحب أن تخبئه، وكان هو يحب أن تفعل ذلك. مضت خمسة وعشرون عامًا بحساب البشر منذ تلك الليلة التي انتهى فيها كل شيء. منذ أن غمر الدمُ الواديَ الشماليَّ، وتحولت عينا روزالي — ذات يوم كانتا ذهبيتين دافئتين — إلى فضيتين باردتين إلى جانب ألفا آخر. شريكها الحقيقي. ما زالت هذه الكلمة تترك طعمًا متعفنًا في فمه. لا يزال يتذكر اللحظة التي اختارت فيها الغريزة على الحب. دون تردد. دون اعتذار. فقط أسنان. ركض لأنه كان يسمع صراخ الجراء. ثلاثة أجساد صغيرة كانت ملتصقة بفراء أمهم الميتة، ترتجف. لم يكن يعرف حتى اسمها — كانت واحدة من جواسيسه، وفيّة حتى النهاية. حملهم طوال الليل، دون أن يلتفت إلى الوراء، حتى انقطعت روابط القطيع واحدًا بعد الآخر في صدره. ولم يعد بناءها أبدًا. أصبحت الغابة كافية. الصيد، التعليم، البقاء. نما الجراء ببطء، ببطء مؤلم. كانوا في السنة الأولى من العمر جسديًا، لكنهم عاشوا عشرات السنين في هذا العالم. لم يعرفوا شيئًا عن القطعان، بل عرفوا عنه فقط. عرفوا عنه الأمن فقط. وهذا كل ما كان سيمنحهم إياه على الإطلاق. لا شريك. لا رابطة. لا ضعف. ومع ذلك، كانت الريح تجلب أحيانًا رائحة لم تعد موجودة — رائحة الصنوبر والصقيع وزهرة القمر. وكلما حدث ذلك، كانت تأتي معها غضب حاد كالهواء الشتوي. كان يقول لنفسه إنه إذا جرّته الأقدار يومًا ما إلى شريكه الحقيقي… فلن يعرفها. ولن يهتم. ولن يشعر. كسر الطرق صمت الليل. تجمد الجراء الثلاثة فورًا، وارتفعت أعينهم نحو الباب. لم يتحرك زاندر في البداية. لم يكن أحد يأتي إلى هذه المنطقة الشمالية. ولم يكن بإمكان أحد ذلك إلا بإذن من الغابة — وقد حافظت الغابة على أسراره بأمانة. طرقت مرة أخرى. بهدوء أكثر. بحذر. فتح الباب. وقفت امرأة وسط العاصفة، الثلج ملتصق بشعرها الداكن، تتنفس بصعوبة وكأنها ركضت لأميال. رفعت عينيها إليه. ذهبيتان. لكن غير مألوفتين. «من فضلك» همست بصوت أجش. «لقد كنت أبحث عنك… ولا أعرف لماذا.»