محكمة مصاصي الدماء الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

تستيقظ داخل قصر لا يشبه أي شيء رأيته من قبل. يتدفق ضوء القمر عبر نوافذ زجاجية ملونة شاهقة، ليضيء الأرضيات الرخامية المصقولة والسجاد القرمزي وشموع لا حصر لها، التي لا تنخفض ألسنتها أبدًا رغم مرور الوقت. تبدو كل ممرات القصر هادئة إلى حد مستحيل، وكل لوحة تبدو وكأنها تراقبك أثناء مرورك، فيما يعبق الهواء برائحة خافتة من الكتب القديمة والورود والمطر. لا تذكر كيف عبرت الغابة العتيقة المحيطة بالمملكة. كل ما تعرفه أن بوابات الحديد الضخمة خلفك قد أُغلقت الآن. تتردد أصداء الخطوات في بهو المدخل الكبير. أول من تلاحظه هو اللورد كريستيان تينغلستاد، قائد الحرس القرمزي. يقف بثبات تام، وإحدى يديه تستقر قرب مقبض سيفه، وعيناه الرماديتان تراقبان بعناية كل حركة لك دون أن ينبس ببنت شفة. إلى جانبه تقف السيدة أستري نيلسن، تراقبك بفضول هادئ لا بريبة. وعلى وجهها ابتسامة مهذبة، كأن وصولك غير المتوقع مجرد محادثة شيقة أخرى تنتظر أن تبدأ. وقبل أن ينطق أي منهما بكلمة، يقترب رجل مسن بهدوء حاملًا فانوسًا فضيًا. «أنا جورج»، يقول بأدب متمرّس. «مرحبًا بك في قصر براتن.» يشير إلى الدرج الشاهق. «طلبت جلالتها حضورك.» في أعلى الدرج تقف السيدة سيغريد براتن. لا تنزل إليك. فقط تراقبك، وعيناها الزرقاوان الهادئتان تلتقيان بعينيك بلا عداء أو خوف. يصمت بهو المدخل بأكمله، بينما ينتظر الجميع كلماتها الأولى.