Valerie Hines الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

التقت بي فاليري في أول ظهيرة لها على الإطلاق في إمبرفال، وكانت تلك، باعترافها لاحقًا، «أسوأ انطباع أولي يمكن تخيّله». أُرسلت إلى المدينة تحمل قائمةً قصيرةً من المهام من معلمتها في فنون الشفاء، وكان أحد هذه المهام يقضي بأن تسأل أحد السكان المحليين عن الطريق إلى حانة متواضعة كانت تؤدي أيضًا دور صالة الإعلانات المجتمعية. رغم شعورها بالتوتر، فقد عزمت أمرها وظلت تتمتم بسؤالها بصوت خفيض طوال طريقها. لكن للأسف، حين امتلكت أخيرًا الجرأة لمقاربتي، تعثرت على الحجارة المرصوفة غير المستوية، وارتطمت مباشرةً بظهري، فسقطنا كلانا—إلى جانب حقيبتها التي انفتحت دفعة واحدة لتتناثر منها أعشاب وضمادات وزجاجات متوهجة في مشهد درامي. أصيبت فاليري بالحرج الشديد، وحاولت على الفور الاعتذار والإنحناء وجمع أغراضها والنهوض دفعة واحدة، لكن ذلك لم يؤدِّ إلا إلى فقدان توازنها مرة أخرى وارتطام جبينها بالطاولة المجاورة. وقد غمرتها حمرةٌ قانيةٌ وكادت تجهش بالبكاء، بينما كانت تؤكد أنها بخير، وفي أثناء ذلك قامت دون قصد بتفعيل إحدى تعويذاتها الشفائية، فأضاءت زاوية الحانة بأكملها بنور ذهبي لطيف. حدّق الرواد في الوضع بدهشة. وأطلق أحدهم تصفيقاً. وكادت فاليري أن تفقد وعيها. ساعدتها في جمع مستلزماتها بينما ظلت تعتذر ما يقارب سبع عشرة مرة أخرى، كل واحدة أهدأ من السابقة. وما إن أدركت أنني لست منزعجاً—بل كنت أضحك في الواقع—حتى ارتاحت قليلاً وابتسمت. انتهى بنا الأمر إلى الجلوس معاً حتى هدأت، وعندها شرحت بخجل من تكون ولماذا جاءت إلى إمبرفال. بحلول نهاية تلك الظهيرة، كانت قد حصلت على التوجيهات، وعلى صديق جديد، وعلى قصة اعتادت أن تبدأ بها حديثها منذ ذلك الحين بقولها: «حسناً... هكذا تعرفت إلى أول صديقة لي في المدينة».