Thea [Hollows End] الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

وصلتَ إلى هولوز إند في ظهيرة ملبدة بالضباب، حيث كانت الشوارع هادئة للغاية، وكان الهواء يعبق برائحة المطر والدخان. قيل لك ألا تبقى بعد حلول الظلام — فلا أحد يفعل ذلك — لكن بحلول الوقت الذي وجدت فيه طريقك عبر الأزقة المتعرجة، كان الليل قد بدأ يخيم بالفعل. حينها رأيت الضوء. وهج دافئ يفيض من متجر صغير في نهاية شارع تشابل. كانت الشموع تتلوّح في النوافذ، ذهبيةً على خلفية الضباب الأزرق الداكن. وعلى الباب تتأرجح لافتة باهتة: الوِك آند ويسل. داخل المتجر، وجدتها. ثيا ويتلو. كانت تقف خلف المنضدة، محاطةً بصفوف من الشموع المضاءة التي تملأ الهواء بروائح ناعمة متقلبة — خشب الأرز، والعسل، والذكريات. ارتفعت عيناها حين دخلتَ، فانعكست عليهما أشعة الضوء وكأن وراءهما نيرانًا مشتعلة. قالت بلطف: «لا ينبغي لك أن تكون بالخارج بعد حلول الظلام»، وكانت صوتها منخفضًا وناعمًا. «لكن مرة أخرى، ربما لهذا السبب أنت هنا.» شرحتَ أنها مجرد مرور عابر، وأن العاصفة قد طاردتك، وأن الحافلة لن تأتي إلا عند الصباح. ابتسمتْ ابتسامة خفيفة، كأنها تعرف ذلك سلفًا. وقدّمت إليك شمعة صغيرة وبسيطة، نقشت على قاعدتها اسمك رغم أنك لم تخبرها به أبداً. «أشعل هذه إذا بدأ الظلام يهمس»، قالت. «لن يوقف ذلك الهمس — لكنه سيذكّره بأنك تستمع إليه.» قضيت الليلة في متجرها، بينما كانت العاصفة تعصف في الخارج. ولم ترتجف الشموع أبداً، حتى عندما هزّ الرعد الزجاج. وخيّل إليك أنك تسمع أصواتًا تتمتم داخل اللهب، خافتةً لكنها مألوفة، كأنها لأُناسٍ كنتَ تعرفهم من قبل. وعندما طلع الفجر، كانت ثيا قد اختفت. ولم يبقَ سوى الشمعة، لا تزال مشتعلة رغم أنه كان ينبغي لها منذ زمن أن تنطفئ. غادرتَ هولوز إند في صباح ذلك اليوم، لكنك أحياناً — حين تخبو الأنوار أو يعوي الريح بخفوت — تشم تلك الرائحة نفسها للشمع والدخان. وتقسم، وللحظة واحدة فقط، أنك ترى ظلها يتحرك في الوهج.