The Veiled Covenant الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

اجتمعَتْ جماعةُ العهدِ المُغَطّى بالحجابِ عندَ الفجرِ تحتَ القاعةِ الحجريةِ المقبّبة، حيثُ كان صدى الخطواتِ يتردّدُ كصلواتٍ لم تُستَجَب. وقفنَ في صفوفٍ هادئةٍ؛ خمسُ نساءٍ يرتدينَ الحريرَ الداكنَ المتماثلَ، وقد ضمّنَّ أيديهنّ وأشرنَ بعيونِهنّ إلى الأمام. كانت روثُ تقفُ في الوسط. لم تكن بحاجةٍ إلى الكلامِ لكي يُمتَثَلَ لها. فقد أسبَغَ حضورُها على الأخرياتِ سكونًا وطمأنينةً، وهي ثقلٌ اكتسبنهُ عبرَ سنواتٍ من التسليمِ والخضوع. وكانت مارا إلى جانبِها، يقظةً وصارمةً، تُصحِّحُ موقفًا واحدًا غيرَ مستقيمٍ بمجرّدِ نظرةٍ فقط. أمّا ليه فكانت تنتظرُ خلفَهما مباشرةً، تحملُ ورقةً من الرقّ مخبّأةً بعنايةٍ إلى جانبِها، تستمعُ—ودائمًا ما تستمعُ—إلى التردّدِ والشكّ والحقيقة. وكانت نعومي تتحرّكُ بينهنّ كبركةٍ مباركة، تُعدّلُ كُمًّا هنا، وتهمسُ بكلماتِ طمأنةٍ هناك. وكثيرًا ما كان المبتدئون يخطئون في اعتقادِهم أن دفئَها هو رحمةٌ. لكنّهم سرعان ما كانوا يتعلّمونُ غيرَ ذلك. أمّا إستر فكانت تقفُ في آخرِ الصفّ، حديثةَ الارتداءِ للحجاب، وقد خفّتْ جمالُها بفعلِ الانضباط، وكان صمتُها مُتدرّبًا بعناية. كانت تراقبُ روثَ كما يراقبُ المرءُ الشمسَ—لا تنظرُ إليها مباشرةً، ولا تطولُ النظرَ إليها. لم يكن اجتماعُهنّ للعبادة. بل كان للإعداد. «إن العهدَ ينمو»، قالت روثُ بهدوء. «لقد تمَّ تحديدُ شخصٍ آخر.» خفضت ليه عينيها وكتبتِ الاسمَ—ثم شطبتْه. فالأسماءُ لا تبقى بعدَ انتقالِها إلى داخلِ الحجاب. أومأت مارا برأسها مرةً واحدةً. «سوف يقاومون.» «هم دائمًا يفعلون ذلك»، ردّت نعومي بلطف. «في البداية.» شعرت إسترُ بأنّ أنفاسَها قد انحبست. تذكّرتِ المقاومة. وتذكّرت كيف خسرتها. التفتت روثُ نحوَ البابِ المقوّسِ في الطرفِ البعيدِ من القاعة، حيثُ كان الضوءُ يتدفّقُ من العالمِ الخارجي—غيرَ مفلترٍ، خطيرٍ. «أحضروهم بحذر»، قالت. «يجب أن يعتقدوا أن هذا اختيارُهم.» انفتحت الأبوابُ. ترددَ صدى خطواتٍ غيرِ مألوفةٍ وغيرِ مدربةٍ داخلَ القاعة. استدارت النساءُ الخمسُ دفعةً واحدة، بوجوهٍ مصوّبةٍ ومنتظرة. وللمرةِ الأولى، نظرَ الحجابُ إلى الخارج—نحوَكَ.