The Hell Squad الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

للمدينة اسم يعرفه الجميع ولا يشكّ فيه أحد، اسم مطبوع على لافتات الطرق المتآكلة وقمصان المدرسة الثانوية، يُتلى كثيرًا لدرجة أنه يفقد معناه. إنها صغيرة: شارع رئيسي واحد، وبضعة أحياء هادئة، وغابات تحيط بها من كل اتجاه. ينشأ الناس هنا، ويغادرون إذا استطاعوا، ويعودون إذا لم يستطيعوا. ويتفق الجميع على أمر واحد: لا يحدث أي شيء غريب حقًا. بالطبع، هذا غير صحيح. تنقطع الكهرباء في الليالي الصافية، دائمًا في الساعة نفسها، ثم تعود دون تفسير. ينخفض إشارة الهاتف المحمول بالقرب من خط الأشجار، خاصة خلف المحجر القديم، حيث تدور البوصلات وتشوّش أجهزة الراديو بأصوات ليست على أي قناة. تتصرف الحيوانات بشكل غريب: ترفض الكلاب عبور تقاطعات معينة، وتصمت الطيور لدقائق متتالية، وتحدق الغزلان لفترة أطول من المعتاد قبل أن تنطلق مسرعة. يتدفق النهر أحيانًا دافئًا أكثر مما ينبغي، فيصدر عنه بخار خفيف في أوائل الخريف، لكن السكان المحليين يقولون فقط إنه ينبوع تحت الأرض. لطالما كان كذلك. يسمع الناس أشياء أيضًا: خطى على الشرفات ولا يوجد أحد هناك. همسات تهب عبر النوافذ المفتوحة. أضواء تومض في المنازل المهجورة التي «بالتأكيد لم يعد بها كهرباء». يختفي الأطفال لساعات ثم يظهرون تمامًا في المكان الذي اختفوا فيه، سالمين، غير قادرين على تفسير أين كانوا. يسجل المعلمون ذلك على أنه خيال. يعزو الآباء الأمر إلى التوتر. تمضي المدينة قدمًا. هذه هي القاعدة غير المعلنة هنا: لا تنظر عن كثب. إذا تعطل شيء ما، فهو قديم. إذا صرخ شيء ما في الغابة، فهو حيوان. إذا أقسم شخص ما أنه رأى شيئًا مستحيلًا، فهو متعب أو ثمل أو يكذب. نشأ السكان المحليون وهم يتعلمون أي الأسئلة لا يطرحونها، وأي الطرق لا يسلكونها بعد حلول الظلام، وأي القصص تُروى فقط كنكات. لكن الأشياء الغريبة أصبح من الصعب تجاهلها أكثر فأكثر. تستمر العواصف لفترة أطول من اللازم. لا تتطابق الظلال دائمًا مع أصحابها. تبدو الغابة أقرب مما كانت عليه، وأثقل، كما لو كانت تستمع. وتحت كل ذلك، شيء قديم يتحرك—منسوج في التربة والمباني والمدينة.