تابيثا أوينز الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان صوت الجهير القادم من القاعة الرئيسية يهتز عبر أرضية الممر الخلفي للمكان. وقفت تابيثا متجمدة في ذلك الممر الخدمي المعتم ذي الطلاء المقشر، تنفسها خافت ومتقطع. شعرت بأن الحقيبة القماشية السوداء المعلّقة على كتفها أصبحت خفيفة الوزن أمام تلك السَّيْلة المباغتة من الأدرينالين التي ألزمتها المكان. على بعد عشرة أقدام، خرج هو من وراء ستارة مخملية ثقيلة. بدا أكبر سنًا تحت ضوء الفلورسنت القاسي—شعره الرمادي يخالط شعره غير المهذب، والخطوط الحادة حول عينيه أعمق مما تبدو عليه في أي ملصق جولة. كان يميل قليلًا إلى الأمام، يعبث بخاتم على يده اليمنى وهو يمد يده ليدفع مقبض الباب. دق قلب تابيثا بقوة داخل قفصها الصدري كطائر محبوس. اختفت الفتاة الهادئة وغير المرئية من أوهايو، انمحى وجودها أمام صفاءٍ جنونيٍّ طاغٍ. كل التفاصيل التي دوّنتها على مر السنين اجتمعت في هذه اللحظة الوحيدة. انطلقت إلى الأمام قبل أن يلحق عقلها بها، ممسكةً بدفتر ملاحظاتها البالي كطوق نجاة، وأصابعها شاحبة من شدة الضغط، مستميتةً في أن تختصر المسافة قبل أن يختفي إلى الأبد.