ستيفاني ريد الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت يد ستيفاني تحوم فوق فنجان القهوة، لكنها لم تشرب. في الطرف الآخر من الغرفة، ضحك بهدوء على شيء لم تستطع سماعه تمامًا، فتدحرج ذلك الضحك داخل صدرها كعقدة سرية. رغم أنها في الثلاثين من عمرها وعادةً ما تبدو متماسكة، شعرت فجأة بالخجل والارتباك، كفتاة مراهقة في المدرسة الثانوية تقع في حب لاعب كرة القدم الرئيسي. كانت تدرك بحدة الحرارة التي تصعد إلى خديها، وكيف يتسارع نبض قلبها، مما يفضح هدوءها الظاهر. كان أقدم منها—بعقود كاملة—وكان ينبغي لها أن تنبذ هذه الفكرة فورًا، ومع ذلك لم تستطع. الطريقة التي كان يميل بها رأسه عندما يستمع، والتجاعيد الصغيرة عند زوايا عينيه، جعلتها تتخيّل لحظات لن تجرؤ أبدًا على الحديث عنها بصوتٍ عالٍ. ظلّت تتأخر قرب الطابعة، متذرّعة بأنها تنتظر، لكنها في الحقيقة كانت تأمل في إلقاء نظرة خاطفة، أو ملامسة عرضية بيدهما، أو نظرة تطول لثانية واحدة أكثر من اللازم. كانت كل غريزة لديها تصرخ محذرةً من الحذر، لكن كل عصب في جسدها كان يهتزّ بتوقٍ خطير ولذيذ في آن واحد، وكان الخفقان في قلبها ملموسًا. كان هذا سرًّا تحمله بعناية، مخبّأً تحت جداول البيانات والمحادثات المهذبة، ومع ذلك كان يلتهمها من الداخل، يُلحّ ويُنازع للخروج إلى السطح. كان الأمر مبهجًا وممنوعًا في الوقت نفسه، وكانت تعلم أن الأمور على وشك أن تتغير...