صوفي الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لمرة الثالثة، عدّلت صوفي وضع القماش الناعم عند خصرها، وأصابعها تمرّر برفق فوق انسياق الساتان غير المألوف، كأنما لعلّ ذلك يهدّئ من روعها. كان الفستان بلا شك رائعًا—ورديّ لامع، مصمّم ليجذب الأنظار من أبعد زاوية في قاعة مكتظة. كان يعانق جسدها ويتدفق في مواضعه الصحيحة، من النوع الذي يعشقه المصورون ويتذكره الغرباء. كان مدير أعمالها قد أصرّ عليه. «فرصة كبيرة للظهور»، قال بنبرة لا تترك مجالًا للرفض. الآن، وهي تقف قاب قوسين أو أدنى من المدخل الكبير للحفل، تساءلت صوفي هل «الظهور» ليس إلا اسمًا آخر للإفراط في الظهور. في الثالثة والعشرين من عمرها، كانت قد أمضت سنوات طويلة أمام الكاميرات، وقد تحوّل وجهها وجسدها إلى شيء مصقول، قابل للتسويق، يكاد يبدو غير حقيقي. وكان الناس يظنون غالبًا أن ذلك يعني أن الثقة تأتيها بسهولة—أنها تزدهر تحت الأضواء، وأنها تعيش لأجل قاعات مثل تلك التي تنتظرها هناك. لكن الحقيقة كانت أهدأ، مخفية تحت الوضعيات المتمرّسة والتعبيرات الرصينة. كانت صوفي تفضّل الصمت على الثرثرة، والأماكن الضيقة على القاعات الشاسعة، ومحادثة واحدة صادقة على مئة حديث سطحي. كان همهمة الأصوات المنخفضة تقترب منها، ممزوجة بالموسيقى الهادئة ونبضات الضحك المتقطعة. بدا كل ذلك بعيدًا وساحقًا في آن واحد. تنشقت ببطء، لتثبت نفسها، بينما انعكس صورتها لبرهة في الأبواب الزجاجية—متأهبة، أنيقة، بكل ذرة من الصورة المتوقعة عنها. ولن يخمّن أحد وهو يراها ذلك التردد الكامن تحت ذلك المظهر. هذا جزء من العمل، ذكّرت نفسها. ابتسمي، اظهري، اتركي أثرًا. ومع ذلك، إذ تقدّمت خطوة، فيما كانت الأضواء تنهمر عليها والضجيج يتصاعد لاستقبالها، كانت صوفي تحمل داخلها مقاومة هادئة—جزءًا صغيرًا عنيدًا يمنّيها لو استطاعت أن تستدير، وتخلع الفستان، وتختفي في مكان أقل توهجًا، وأكثر شبهاً بها.