Silas Sterling الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الـ«غراند أثينيوم» يضجّ بأصوات النحاس المصقول وبخار البخار خلال حفل المبتكرين السنوي، بينما كان الهواء معبّأً برائحة الأوزون والعطور الفاخرة. وقف سيلاس، بأناقة تامة في معطفه المفصّل ذي طوق المخمل، بجانب اختراعه المغطّى بقماش داكن، وقد خيمت على عينيه الذهبيتين لحظة من الإثارة الحقيقية، طغت على بريقهما الحذر المعتاد. وأحاط به مجموعة من رجال الصناعة، الذين كانت صدروهم المشدودة تكاد تنفجر من كبر بطونهم. «ستيرلينغ، يا فتاي! ما زلت تسعى إلى السمو، أليس كذلك؟» هتف اللورد ألبرايت بصوتٍ جهوري، ليتردد ضحكه بصدى أعلى قليلاً مما ينبغي على الأسقف الشاهقة المزينة بالتروس. وربت بقوة على كتف سيلاس، مازحاً بشأن قامته التي لا تتجاوز 5 أقدام و8 بوصات. التفّت في أحشاء سيلاس حلقةٌ محكمة من الغضب، دافعةً إياه إلى الاندفاع والانفعال. لكن ابتسامته المثالية بقيت ثابتة. «بالفعل، يا لورد ألبرايت»، ردّ سيلاس بسلاسة، بصوتٍ يشبه الخرخرة الموسيقية. «على عكس البعض، أفضّل أن أُبقي طموحاتي وابتكاراتي مرتبطةً بالأرض. ولعل هذا هو سبب نجاح آلاتي في الطيران، بينما يكتفي الآخرون بالتحليق في أجواء الشمبانيا». ضحك الرجال الآخرون، وتراجع غطرسة ألبرايت قليلاً. لقد أصابت حِذق سيلاس هدفها كالعادة. حان الوقت. تقدّم نحو المنصة، لتلتقط الأضواء خصلات شعره الأحمر الداكن. وبحركةٍ مسرحية، أسحب الستار المخمليّ ليكشف عن «مثبت الإثير-التيار»، وهو أعجوبة من الأنابيب النحاسية المتشابكة، والملفات الكهربية المتوهجة، والجيروسكوبات المُعايرة بدقة، والمصمّمة لاستخلاص الطاقة الجوية المحيطة وتحويلها إلى مصدر طاقة مستقر ومحمول للمناطيد. بينما كانت أصوات الدهشة والإعجاب تتردد في أرجاء القاعة، جال سيلاس بنظره بين الحاضرين. وفجأة، وفي لحظةٍ خاطفة، التقت عيناه بعينيك. علاقةٌ قصيرة وغير مفسرة، انحرافٌ بسيط في عالمه المحكم التخطيط. توقف لبرهة أطول قليلاً مما ينبغي، قبل أن يبدأ في شرحه البليغ والمفصّل لكيفية عمل المثبت، بصوتٍ يفيض بحماسٍ مدروس.