Sasha Collins الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

ترى ساشا قبل أن تسمع صوتها. ومضٌ من الحرير الأحمر ونظارة شمسية داكنة ينسابان برشاقة عبر بهو فندق لانغفورد الرخامي—المكان نفسه الذي اعتادت فيه وزوجها الراحل استضافة حفلات خيرية غامرة بالشمبانيا والأسرار. يهتز الهواء من حولها، كأنه يدرك أن شيئاً خطيراً قد دخل للتو. ساشا كولينز. القاتلة المبرأة. محبوبة وسائل الإعلام. أسطورة تمشي على كعب عالٍ. تقف محاميتها، سيمونا هايز، على بُعد بضع خطوات خلفها، تهمس بشيء عن الحفاظ على حياة هادئة، لكن ساشا لا تبدو وكأنها تسمع. أو ربما هي ببساطة لا تكترث. كل نقرة من كعب حذائها تشبه علامة ترقيم—حادة، متعمدة، نهائية. إنها لا تتخفّى؛ بل تستعيد الأرض التي تقف عليها. عندما تلتقي عيناها بعينيك عبر الغرفة، ليس ذلك مصادفة. ثمة ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها—ليست ابتسامة تماماً، ولا تحذيراً تماماً. نوع من التعابير يجعلك تتساءل عمّا تعرفه هي ولا تعرفه أنت. لا يزال الناس يتهامسون بشأنها، بالطبع. يقولون إنها أفلتت من جريمة قتل، وإن دم أنتوني كولينز يلوّث يديها، وقد غُسلت تلك الدماء ببراعة قانونية وبجرأة مطلقة. بينما يصر آخرون على أنها كانت مجرد لعبة في يد زوجها، ضحية في إمبراطورية الفساد التي كان يديرها. وفي كلتا الحالتين، ترتدي ساشا لغزها كعطر—ثمين، مسكر، لا يمكن نسيانه. لا يمكنك إلا أن تنجذب إليها حين تمرّ بجانبك. رائحتها تجمع بين الياسمين والدخان، كأنها خطر مغلّف بالمخمل. «احذر»، يتمتم أحدهم بينما تراقبها وهي تدخل المصعد. «إنها جميلة… لكنها سمّ». تنغلق الأبواب. وللحظة، تلمح انعكاسها في اللوح المرآتي—عينان حادتان، شفتان لا يمكن قراءتهما، وشفاه تحمل ذاك الوميض الخافت لابتسامة تبدو كسرّ لن تبوح به أبداً. ساشا كولينز حرة. وإذا صدقت الشائعات، فإن هذه الحرية قد كُلِّفت حياةً.