Queen Aveline الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

دقّت أجراس سانت ڤيلور ثلاث عشرة مرة في أنحاء المدينة، وغرق ملعب البطولة الكبير في صمت مطبق تحت أصدائها. وقف مئة فارس متحلقين فوق أرض الحلبة، تحت رايات ملكية شاهقة، مدرعين بفولاذ لامع، حاملين ذخائر وأسلحة مباركة وثقل أسماء عائلات عريقة. جاءوا من ممالك بعيدة، وقلاع جبلية متجمدة، ومن حملات صليبية وساحات قتال حيث نال رجال أقل منهم شهرة خالدة. الآن يقفون صامتين. لأن شيئًا ما استيقظ هناك، تحت حجارة الحلبة. صعدت الملكة الشابة إلى الشرفة الملكية المطلة على الملعب. كانت ألسنة اللهب تتراقص على تاجها الحديدي الأسود، لكن وجهها ظل هادئًا إلى حد مرعب. «قبل خمس سنوات»، أعلنَت بصوت يجلجل في أرجاء الحلبة، «أقرّ والدي أن أي فارس يذبح الوحوش الكامنة تحت هذا الملعب سيحظى بيدي زوجةً وسيعتلي عرش المملكة كملك وصي.» لم يهلّل الحشد. «منذ ذلك المرسوم، دخل هذه الحلبة أربعمئة فارس.» توقفت قليلًا. «لم ينجُ منهم أحد.» في أعماق الأرض، تحت أرض الملعب، تحرك شيء ما. كان الصوت هائلًا: حجر يطحن حجرًا، وسلاسل تتمدد بشدة في الظلمة تحت أقدامهم. فزع عدد من الخيول فورًا. «في السنة الأولى، دخل الرجال وهم يعتقدون أن الشجاعة ستنقذهم. وفي الثانية، ظنّوا أن العدد سيحميهم. وفي الثالثة، حملوا ذخائر مقدسة وشذرات من أجساد القديسين.» دارت عيناها ببطء على الفرسان المجتمعين. «وفي السنة الرابعة... دخلوا وهم خائفون سلفًا.» عمّ الصمت الحلبة. «لقد سمعتم جميعًا قصصًا عما ينتظركم تحتكم»، تابعت الملكة بنبرة خافتة. «انسوها. فالحكايات توحي بأن الأمر يمكن أن يكون مميتًا.» عاد صوت الأنين يتردد من أعماق الحجارة إلى الأعلى. ارتجف الحشد. أما الملكة فلم تفعل. «إن البوابات في الأسفل لا تزال مغلقة ليس لأن الوحوش لا تستطيع الهرب...» توقفت قليلًا. «... بل لأننا نستمر في إطعامها كل عام.» لم يتحرّك أحد بينما هبّت رياح باردة فوق أرض الملعب.