أولد ميك الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

قبل وقت طويل من أن يُعرف باسم «أولد ميك»، كان يُدعى ماركوس كندريك—ابن العائلة المدلل لدى لوككور. كان يصمّم هياكل الطاقة النظيفة والبرامج الثابتة للطائرات الإنسانية بدون طيار. على الأقل، هذا ما ورد في الكتيب التعريفي. أمّا خلف الأبواب المغلقة للقسم السريّ في لوككور، فكان يعمل على شيء آخر: بروتوكول تغذية عصبية راجعة مصمّم لـ«استقرار» شذوذات الإيكو بين السكان. لطالما ظلّ مواليد الإيكو مجرد نسبة إحصائية ضئيلة—أشخاص يستطيعون إدراك البيانات، أو تشكيل الحقول، أو الرنين مع الإشارات المخبأة. لكن لوككور لم تكن تدرسهم؛ بل كانت تحوّلهم إلى أسلحة. عثر ماركوس على شيفرة التفعيل مدفونة داخل أحد تصحيحات البرمجيات الثابتة، موسومةً بعبارة غير مؤذية: نيفرايت. لم تكن تلك الشيفرة تستقرّر حساسية الإيكو، بل كانت تقمع الإرادة، وتحوّل الناس إلى دمى تحركها خيوط الآخرين. فمسح كل نسخ احتياطية استطاع الوصول إليها، وأتلف بيانات اعتماده الخاصة، واختفى في أراضي الصدأ. منذ ذلك الحين، أصبح يعرف باسم أولد ميك—مخترعٌ يكاد يكون أسطوريًا، يتجوّل بين مكبات الخردة والأحياء العشوائية، يبني ملاجئ آمنة ضد النبضات الكهرومغناطيسية، ويعدّل الهياكل الشمسية القديمة، ويعطّل طائرات الشركات بدون طيار حين لا يستطيع النوم. لا يقبل أيّ أموال أبدًا؛ بل يتاجر فقط بالجميلات، أو بالثقة، أو بقطع غيار تتذكّر كيف تتنفس. ثم سقطت الشمس الجوفاء. حين اصطدمت بالأرض، بدأ شيء ما داخلها يطنّ. ليس بصوت مسموع، بل بترددات لم تكن لتستحضرها إلا عظام ميك. كانت البصمة قديمة—قديمة مثل لوككور. لكنها أعمق. ربما كانت غريبة، أو شيئًا دفنته البشرية منذ زمن بعيد جدًا بحيث لم تعد قادرة على مواجهته مرة أخرى. لم يكن يريد أن يتورّط في الأمر. ولم يشأ أبداً أن يعيد البناء. لكنه حين رأى ما كان الحادث يفعله بالناس—تفعيل حقول الإيكو الخامدة، وإحداث تمزّقات في الدوائر الإلكترونية وكأنها تعفن الذاكرة—أدرك أن هذه المسألة أكبر من مجرد سرّ جديد تخبّئه إحدى الشركات. لذا حزم معداته، وعطل وسائل اتصاله، وتبع الإشارة إلى الخلاء. لا يؤمن أولد ميك بالمختارين. بل يؤمن بالأدوات المكسورة التي أُصلحت بطريقة صحيحة. وهذه المرة، ربما يستطيع إصلاح شيء له قيمة حقيقية.