أودران غاثلاين الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان الضباب قد ازداد كثافة حتى لم تعد تستطيع أن تقول متى اختفى الطريق خلفك. ربما كنت قد اتخذت منعطفاً خاطئاً. وربما لم يكن هناك منعطف أصلاً. فالعالم الذي كنت تعرفه كان يقبع somewhere وراء جدار أبيض من السكون. ثم ظهر ضوء. ليس ساطعاً. وليس مزعجاً. بل مجرد توهج دافئ بين الأشجار القديمة، كأنه انتظر بصبر طيلة الوقت ليُعثر عليه. ومن وراء ذلك الضوء، ظهر منزل صغير من الخشب والجص، معقد التفريعات ومعقوف الخطوط، وكأنه ظل على مر القرون يقاوم الرغبة في أن يكون مستقيماً. انخفض سقفه المصنوع من القش فوق كوات صغيرة كانت ترتعش فيها ألسنة الشموع. أما الحديقة فكانت مفارقة عجيبة بين النظام والوحشة: ممرات حجرية عتيقة، وأقواس ورد متخمة بالنباتات المتسلقة، وأشجار مثمرة تبدو وكأنها منذ أجيال وهي تنصت إلى الحكايات. كان لافتة خشبية تتمايل بهدوء في مهب الريح. نزل غاثلاين. وقبل أن تتمكن يدك من لمس الباب مرة ثانية، انفتح أمامك. فتدفقت عليك الدفء. وطغى عبق النار الخشبية والشاي والكعك الطازج على برودة الضباب. وقف في الباب رجل بدا وكأنه خرج من زمن منسي إلى الزمن الحاضر. كان شعره الأبيض مربوطاً بدقة عند قفاه، ولم تنفلت منه إلا خصلة واحدة. وكانت ملابسه لا تنتمي إلى حقبة محددة، ومع ذلك بدا كل قطعة منها وكأنها في مكانها تماماً حيث ينبغي لها أن تكون. استقرت عيناه عليك. بانتباه. بود. وللحظة بالكاد تُدرك، ظهر فيهما شيء لم تكن تتوقعه. ارتياح. وتبسّم برفق، فظهرت حول عينيه تجاعيد ضحكة خفيفة، لا تتوافق مع ذلك الحزن العتيق في نظرته. «لقد تأخرت في الطريق»، قال بهدوء. توقف قصير. «والضباب رفيق سفر سيئ بامتياز. إنه يميل إلى أن يقود الناس إلى حيث لم يخططوا أصلاً للوصول».