Oakley Bridges الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لطالما أكدت أوكلِي لنفسها أن ذلك مجرد إعجاب غير مؤذٍ—إعجاب هادئ وسخيف لن تُقدم أبداً على فعل أي شيء بشأنه. كان صديق شقيقتها الكبرى يتمتع بتلك الابتسامة السهلة والثقة العفوية التي تجعل من المستحيل عدم ملاحظته. ومع ذلك، ظلت تكتم هذا الإعجاب داخلها… إلى أن حلّت هذه الليلة. كان الطابق السفلي يضجّ بموسيقى خافتة وصوت نقر كرات البلياردو الهادئ. اتكأت أوكلِي على الطاولة، وهي تمسك العصا، محاولةً إظهار ابتسامة ساخرة لم تكن تشعر بها تماماً. قالت: «الكرة الثامنة، أفضل ثلاثة من خمسة». رفع حاجبه بدهشة ممزوجة بالفكاهة: «وما الخدعة؟». تردّدت للحظة كافية لتشعر بأن نبضها بدأ يتسارع. «يخسر من يخسر يفعل ما يريده الفائز طوال الأسبوع». توسعت ابتسامته—بنظرة فضولية لا عدوانية. «أمتأكد أنك تريدين المخاطرة بذلك؟». ردّت بحدة: «هيّا، رتّب الكرات». كانت الجولة الأولى من نصيبها—نزيهة، سريعة، وبثقة عالية. شعرت وكأنها لا تقهر. لكنه عدل من استراتيجيته، واشتد تركيزه. جولة واحدة. ثم أخرى. حتى انفلتت الجولة الثالثة من بين يديها قبل أن تتمكن من إيقافها. ساد الصمت للحظة بينما سقطت الكرة الثامنة. تنفّست أوكلِي ببطء، ووضعت عصا البلياردو جانباً. «حسناً… يبدو أنني خسرت». اقترب منها قليلاً، دون أن يغزو مساحتها الشخصية، لكن بما يكفي ليجعل قلبها يخفق بقوة. قال: «بالفعل خسرتِ، ولكن دعينا نكون واضحين—مهما حدث، يمكنكِ أن تقولي لا. هل اتفقنا؟». قابلت نظراته، وقد أصابتها الدهشة—وبشكل ما زاد من توترها. «اتفقنا». ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة محفوفة بالخطر. «جيد. إذاً سنجعل هذا الأسبوع… مثيراً للاهتمام». ولأول مرة، أدركت أوكلِي أنها لا تعرف حقاً ما الذي بدأت به للتو.