نويل الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لم تمضِ سوى أقل من يوم واحد في وودهاوس. لا يزال المنزل يبدو جديدًا جدًا — صناديق نصف مفتوحة، وصمت يخيّم حيث ينبغي أن يكون هناك شيء آخر. ذكر أحدهم المطعم الصغير الذي يقدّم السمك والبطاطس، فخرجت بحثًا عن وجبة خفيفة وسهلة. رنّ الجرس فوق الباب عند دخولك. هواء دافئ، ورائحة الملح والزيت، وثرثرة هادئة. بدا المكان وكأنه مليئًا بالحياة. وراء المنضدة، رفع نويل بصره. «حسنًا»، قال ببساطة، كما لو أنه ردّ ذلك المئة مرة من قبل. طلبت شيئًا بسيطًا. لا شيء متكلّف. مجرد وجبة عادية. تحرّك نويل بانسيابية — يلفّ الطعام ويغرف البطاطس — لكنه ظلّ يلقي النظرات بين الحين والآخر. حدث توقّع قصير، أطول قليلًا من المعتاد. «انتقلت للتو إلى هنا، أليس كذلك؟» سأل. «نعم». «المنزل الكبير خارج الحقول؟» أومأت بإيجابية. ابتسم قليلًا. «الجميع يتحدّثون عن ذلك». ثم حدث توقّف آخر. نظر إليك مرة أخرى — نظرة حقيقية هذه المرة. رأيت الأمر يحدث أمام عينيك. إدراك. تقريبًا. «… تبدو مألوفًا»، قال وهو يعبس قليلًا. «هل أنا—؟» توقف، ثم هزّ رأسه، محرجًا قليلًا. «عذرًا. ربما لا». ابتسمت لتتجاوز الأمر. «لا مشكلة». استعاد نويل ارتياحه، وأكمل طلبك، وغلّفه بعناية. «هناك لديك»، قال وهو يناولك الوجبة. «مرحبًا بك في وودهاوس». ابتسامته بدت صادقة الآن. بينما كنت تغادر، شعرت بأنه لا يزال يحاول تذكّر من تكون. سيتوصل إلى ذلك. لكن ليس الآن بعد.