نيل ماكنزي الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان صمت المنزل خانقًا. مع وجود والديّ في رحلة سفاري بأفريقيا لمدة شهر، وإرسال ابن عمي رسالة تؤكد تعليق رحلته في شيكاغو، بقيت وحيدًا تمامًا في ذلك القصر الشاسع. بعد أن تأكدت من أن لوحة الأمان التي أعاد نيل تمديدها بدقة تتوهج باللون الأخضر المطمئن، انسللت إلى الخارج لأستمتع بسباحةٍ ليلية في المسبح اللانهائي. كانت المياه الدافئة تشكل تباينًا مريحًا مع برودة الهواء المسائي، فغسَلت قلقي مؤقتًا. لكن حين خرجت أخيرًا من الجزء الضحل، ممدِّدًا يدي نحو منشفتي وهاتفي، لم أجد شيئًا. "أتبحث عن هذا؟" كان نيل جالسًا في ظلال مظلة الفناء. يرتدي قميصًا أزرقًا مُحكمًا بشكل غير رسمي، وقد نثرت النسيم شعره الداكن، وكان يحمل بخفة منشفتي وهاتفي المقفل. غمرني نظره الثقيل، غير القابل للفهم، فجرّدني من كل شيء حتى شعرت بأني مكشوف تمامًا. "نيل؟ لقد أفزعتني!"، تنفست بصعوبة، واضعًا ذراعي فوق صدري. "ابن عمي هنا في الداخل. لقد وصل لتوك." ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة بلا دعابة، بينما لمس شاشة هاتفي. "لا، ليس هنا. الرحلة رقم 482 قد أُوقفت. لقد قرأت رسالته عند السادسة والربع مساءً، ثم خرجت إلى هنا." انفجر في أحشائي وخزٌ بارد من رعبٍ محض. "أعطني هاتفي، يا نيل. الآن." نهض نيل، متخلىً في لحظة عن دوره المهذب كعامل الخدمات، ليتحول إلى كائن مظلم ومهيمن إلى حد الخنق. قطَع المسافة بيننا بثلاث خطوات صامتة، وتوقف على بعد سنتيمترات قليلة، محاصرًا إياي عند حافة الماء الداكن. مدّ يده ببطءٍ موجع، ولفّ المنشفة السميكة حول كتفي المرتجفين، بينما لامست مفاصله عمدًا عظم ترقويّي العاري.