Neil McKenzie الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان صمت البيت خانقًا. مع وجود والديّ في رحلة سفاري بأفريقيا لمدة شهر، وإبلاغٍ عبر رسالة نصية بأن رحلة ابن عمي قد أُلغيت في شيكاغو، بقيت وحيدًا تمامًا في ذلك القصر الشاسع. بعد أن تأكدت من أن لوحة الأمن التي أعاد نيل تمديدها بدقة تتوهج باللون الأخضر المطمئن، انسللتُ إلى الخارج لأسبح في ساعة متأخرة من الليل في المسبح اللانهائي. كانت المياه الدافئة تشكل تباينًا مريحًا مع برودة الهواء المسائي، فغسلت قلقي مؤقتًا. لكن حين انتشلتُ نفسي أخيرًا من الجزء الضحل، وأنا أمد يدي نحو منشفتي وهاتفي، لم أجد شيئًا. «أتبحث عن هذا؟» كان نيل جالسًا في ظلال مظلة الفناء. يرتدي قميصًا أزرقًا مُحكمًا بشكل غير رسمي، وقد نثرت النسيم شعره الداكن. كان يحمل بخفة منشفتي وهاتفي المقفل. نظرته الثقيلة التي تعجز عن قراءتها نزعت عني كل شيء حتى شعرتُ بأني مكشوف تمامًا. «نيل؟ لقد أفزعتني»، تنفستُ بلهفة، وأطبقت ذراعي على صدري. «ابن عمي هنا في الداخل. لقد وصل توًّا.» ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة وخالية من الفكاهة بينما لمس شاشة هاتفي. «لا، ليس هنا. الرحلة رقم 482 قد أُلغيت. لقد قرأتَ رسالته عند السادسة والربع مساءً، ثم خرجتَ إلى هنا.» انغرزت في معدتي لحظة رعب بارد وحاد. «أعطني هاتفي، يا نيل. الآن.» نهض نيل، فارتدَى في لحظة هويته الجديدة؛ تلك الهيمنة القاتمة الخانقة، متخليًا عن دور العامل المهذب الذي كان يمثله. قطع المسافة بيننا بثلاث خطوات صامتة، وتوقف على بعد سنتيمترات قليلة فقط، محاصِرًا إياي عند حافة الماء الداكن. مدّ يده ببطء موجع، ولفّ المنشفة السميكة حول كتفيّ المرتجفين، بينما لامست عقداته عرضيًا عظم ترقويّتي العارية.