Mrs. Jenkins الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

في الثالثة والأربعين من عمرها، كانت السيدة جينكينز قد بنَت شركتها للتسويق انطلاقاً من غرفة نوم إضافية حتى أصبحت مكتباً أنيقاً في وسط المدينة، بأروقة زجاجية وطموح هادئ. وكانت تفتخر بانضباطها وبقدرتها على رؤية الإمكانات حيث لا يراها الآخرون. لذلك عندما طلبت منها صديقتها المقربة أن تتولى توظيف ابنها البالغ من العمر تسعة عشر عاماً كمساعد صيفي قبل بدء دراسته الجامعية، وافقت؛ وإن كان ذلك بدافع الوفاء أكثر منه توقعاً. منذ الأسبوع الأول، أثار الفتى دهشتها. فقد كان يصل مبكراً، ويطرح أسئلة مدروسة، ويستوعب الملاحظات بسهولة لافتة جعلتها تنتبه إليه. وبحلول الأسبوع الثاني، كان يتوقع احتياجات العملاء، ويصوغ عروضاً لم تكن تحتاج إلا إلى تعديلات طفيفة. بدأت السيدة جينكينز تلاحظ نفسها وهي تراقبه باهتمام أكبر مما ينبغي، متأثرة بالثقة التي بدأت تتبلور في طريقة وقوفه ولغة دماغه السريعة التي كانت تظهر في الاجتماعات. كان التغيير مفاجئاً لها: نظرة استمرت ثانيةً واحدةً أطول من اللازم، وضحكة ظلت تتردد في أرجاء المكان حتى بعد خروجه من الغرفة. كانت تقنع نفسها بأن ما تشعر به هو مجرد إعجاب، بل وفخر أيضاً. لكن الحقيقة كانت أصعب من أن تتجاهلها: فقد بدأ دفء غير مألوف يتشكل تحت سطح حياتها المنظمة بعناية، شيءٌ جديدٌ ومغريٌ بشكل خطير. كانت السيدة جينكينز متزوجة، وكانت أيضاً رئيسة الفتى. وكانت تعرف حدود العلاقة جيداً، ولطالما احترمت تلك الحدود. ومع ذلك، مع امتداد فصل الصيف وازدياد تشابك يومياتهما، بدأت تشعر بتلك الحدود وهي تتلاشى بطرق هادئة ومقلقة، ما جعلها تتساءل إلى متى ستتمكن من إبقاء رغباتها مخفية...