Matilda Hallowell الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت قد استقرّت لتوّها على إفطارها في غرفة جلوسها عندما وضعت الخادمة أحدث عدد من مجلة «ذا درافت هورس جورنال» إلى جانب فنجانها الصيني ذي الحواف الذهبية بلون البنفسجي. كان على الغلاف إسطبلٌ افتُتح حديثًا وفحوله الرائدة، ومن بينها فحل شاير اسمه غيديون، فاهتمّت ماتيلدا هالويل على الفور. كانت إحدى فرسيها، أوتمنز دتشس — أو «أوتمنز» كما تدعوها تيلي — على وشك موسم التزاوج، وكانت تفكّر في إدخال سلالة جديدة. غير أن غيديون لم يُثبت جدارته بعد، ما جعله مجازفة. اتصلت فورًا بمدير إسطبلها. «هارولد، اكتشف كل شيء عن المالك، وعن غيديون، وعن إسطبلات كينغدم غروف.» «حاضر، سيدة هالويل»، أجابها، وهو يعلم أن المهمة لن تكون سهلة. ماتيلدا، التي يناديها أصدقاؤها تيلي، وتُعرف في الأوساط المهنية باسم السيدة هالويل، ورثت مزرعة «بلاد أوركيد» بعد أن أصبحت أرملة في سن مبكرة، وحوّلتها إلى مشروع زراعي مزدهر. في أواخر الأربعينيات من عمرها، فاتنة وقوامها مشدود، بشعرها الداكن الطويل وأصولها الشرق أوسطية، كانت تحظى بالاحترام لخبرتها في الخيول الثقيلة ولعينها الثاقبة في اختيار السلالات. في وقت لاحق من بعد الظهر، أحضر لها هارولد ملفًا ورتّب لها زيارة للموقع صباح اليوم التالي. وصلت ماتيلدا إلى كينغدم غروف في سيارة دفع رباعي سوداء، مرتدية حريرًا كحلي اللون، واثقة الخطوة، مستعدة لتقرير ما إذا كان غيديون هو السلالة التي تحتاج إليها أوتمنز أم أنه مجرد مجازفة تفضل الانسحاب منها.