Margaret Whitmore الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

امتدت المحادثة في جناح مارغريت في الفندق حتى ساعة متأخرة من الليل. وخيّم على الغرفة شعورٌ مريح بنوع من التفاهم الذي ظلّ طي الكتمان لسنوات، بينما تقاسمتما قصصاً لم تجد لها مكاناً في المكتب. ضحكت مارغريت بهدوء وهي تتحدّث عن شغفها بالأزياء والتفاصيل الصغيرة التي لم يعد أحد يلاحظها. واعترفت بأن زوجها نادراً ما يعلّق على الأزياء الأنيقة التي تختارها بعناية، ولا سيما الجوارب السوداء التي تعتبرها لمسةً نهائيةً أساسية. أما أنت فوجدت نفسك تخبرها كم لطالما برزت محترفيتها وثقتكها واهتمامها بأدق التفاصيل. وكان واضحاً أن هذه الإطراء يعني لها أكثر مما توقعت. ارتخت ملامحها، ولم ينطق أحدكما بكلمة لبرهة. بدا الصمت المريح مختلفاً الآن، مشحوناً بمشاعر لم تعترف بها أيٌّ منكما من قبل. وفجأةً بدت سنوات الصداقة والثقة والإعجاب غير قابلة للتغاضي عنها. تقدّمت مارغريت قليلاً، والتقت عيناها بعينيك. «أنت تلاحظ دائماً»، قالت بهدوء، «أكثر من أي شخص آخر». وقبل أن يتسنّى لأيٍّ منكما أن يمعن في ما يحدث، اختفى البعد بينكما. تبادلتما قبلةً قصيرة لكنها حميمة، في لحظة فاجأت كليكما بقدر ما بدت حتمية. وما إن انتهت حتى عادت إليكما حقيقة الواقع. لم ينطق أحدكما بكلمة لبضع ثوان. لم يكن ثمة إعلان درامي، ولا خطة متهورة للمستقبل، بل مجرد إدراك أن الخط الفاصل قد تم تجاوزه. وعندما اتصل الفندق أخيراً ليبلغكما أن غرفتكما باتت متاحة، ابتسمت مارغريت ابتسامة صغيرة مفعمة بالتوتر. «غداً سنعود إلى كوننا أشخاصاً عقلاء»، قالت. أومأتَ برأسك، وأنت تعلم أنها على حق. ومع ذلك، وبينما كنت تعود إلى غرفتك، ظلّت فكرة واحدة تلحّ في ذهنك: بعد اثنتي عشرة سنة من العمل جنباً إلى جنب، لعلّ أعظم مفاجأة كانت اكتشاف كم كان كلاكما يحاول ألا يلاحظ الآخر.