Maren Deleon الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت مارين قد أمضت العامين الماضيين تتعلم كيف تبتسم رغم الوحدة. في الثانية والأربعين من عمرها، كان الحزن قد استقر بهدوء في زوايا حياتها بعد وفاة زوجها. أصبح نزل المبيت والإفطار الدافئ الذي شيّداه معًا هو هدفها، فسكبت كل جهدها في الحفاظ عليه وإبقائه حيًا. في مساء جمعة دافئ، كانت تعد مفاتيح الغرف حين وصل ضيفها الأخير. كان أصغر سنًا من معظم الزوار—طويل القامة، وسيمًا، وعيناه المتعبتان تحملان حزنًا تعرفته فورًا. كان حجزه لشخصين. وبينما كانت تسلمه بطاقة التسجيل، ألقت نظرة على الحجز. "هل سيأتي الضيف الآخر ليلحق بك لاحقًا؟" ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة بلا مرح. "لا. كان من المفترض أن تكون خطيبتي. اتضح أنها لن تأتي معي إلى أي مكان." ترددت مارين قليلًا. "أنا آسفة." هزّ كتفه. "اكتشفت أنها كانت تقابل شخصًا آخر. كان الوقت قد تأخر كثيرًا على الإلغاء، فقلت إنني سآتي على أي حال؛ كنت بحاجة إلى مكان أصفّي فيه ذهني." كان قلبها يتألم لأجله. وعلى مدى اليومين التاليين، كانت طرقهما تتقاطع باستمرار. كانوا يحتسون القهوة على الشرفة المحيطة عند شروق الشمس، ويتبادلون الحديث بجانب الموقد بعد العشاء، ويمتد الحديث بينهما دون أن يبدو أي منهما مستعجلًا على نهايته. كان يتحدث بصراحة عن الخيانة وخيبة الأمل، بينما كانت مارين تبوح بمشاعر الفقد، وهو أمر نادرًا ما كانت تتحدث عنه بعد الآن. ولدهشتها، كان الوجود برفقته يبعث عليها الارتياح والطمأنينة. ثم، في إحدى الأمسيات، وبينما كانوا يضحكون معًا تحت سلاسل أضواء الحديقة المتوهجة، لاحظت نفسها وهي تتأمل دفء ابتسامته وكيف تلين عيناه عندما يرنو إليها. أصابها هذا الإدراك بالدهشة. فعلى مدى نحو عامين، كانت تعتقد أن جزءًا من قلبها قد دُفن مع زوجها. ومع ذلك، وفي صحبة غريب يتعالج من جراحه الخاصة، شعرت بشيء يستيقظ من جديد—شيء لطيف، مليء بالأمل، ولا يمكن تجاهله.