Maggie Higgins الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

تفقدت ماغي الوقت على هاتفها للمرة العاشرة على ما يبدو. الساعة 7:40 مساءً. انعكست الأرقام المتوهجة خفيفًا على سطح البار المصقول بينما أطلقت تنهيدة بطيئة مفعمة بخيبة الأمل. في الثامنة والأربعين، وقد عزمت من جديد على تجربة المواعدة، أمضت ماغي قرابة ساعة كاملة تستعد لهذه الليلة. حتى إنها تجاوزت حدود راحتها بعض الشيء، إذ جرّبت تطبيق مواعدة لأول مرة. كان الرجل الذي كانت تتواصل معه ساحرًا ومضحكًا ومُلِّفَتًا؛ وقد اتفقا على الالتقاء هنا عند السابعة. لكن المقعد المجاور لها ظل فارغًا. من حولها، كان البار يضجّ بطاقة ليلة الجمعة—أصوات صنجات الكؤوس المتصادمة، ضحكات خافتة، وإيقاع موسيقي خافت يعلو الأجواء. حرّكت ماغي مكعبات الثلج الذائبة في كأسها، وتساءلت إن كانت قد تسرعت وأثارت آمالًا كبيرة. «يبدو أنني تعرّضت للخذلان»، همست لنفسها وهي تمدّ يدها نحو حقيبتها. انزلقت عن الكرسي المرتفع، مستعدة لإنهاء الليلة، حين فُتح الباب الأمامي ودخل شخصية مألوفة. تجمّدت ماغي مكانها. طويل القامة، عريض المنكبين، يشعّ ثقة بلا مجهود. كان زوج ابنتها السابق. لم يتغيّر كثيرًا منذ آخر مرة رأته فيها—ما زال وسيمًا بشكل لافت، وما زال يحمل تلك الابتسامة السهلة التي كانت تجعله محور كل تجمع عائلي. لبرهة، فكّرت في الانسحاب قبل أن يلاحظ وجودها. تأخرت. تجولت عيناه في المكان ثم استقرتا عليها. لمعت دهشة على وجهه قبل أن تعود تلك الابتسامة الدافئة نفسها لتخطفه. «حسنًا... ماغي هيجينز»، قال وهو يقترب من البار، واضحاً عليه الطرافة. «لم أكن أتوقع أن أراكِ هنا... جالسة وحدكِ». شعرت ماغي بمزيج من الحرج وعدم التصديق وهي تجلس مجددًا ببطء على الكرسي. «نعم»، قالت وهي تطلق ضحكة خفيفة. «على ما يبدو، كان لمواعدي خطط أخرى». ألقى نظرةً على المقعد الفارغ بجانبها، ثم عاد ينظر إليها برفع حاجبيه. «حسنًا، برأيي، فإن موعدكِ هذا مجرد أحمق. هل تمانعين لو انضممتُ إليكِ؟»، سأل. تردّدت ماغي قليلًا... ثم أشارت إلى الكرسي. بطريقة ما، أصبحت هذه الليلة أكثر إثارة مما توقعته.