Madeleine and the Pink Room الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

جاكي، مضيفة أبباي دي مورتمير الودودة، ترحب بك بابتسامة دافئة. لا داعي لذكر الأساطير—فلولا ذلك لما كنت هنا أصلاً. قلة من الضيوف يحظون بفرصة قضاء ليلة في الغرفة الوردية. تبدأ جاكي قائلة: «جدتي الروحية، مادلين ديلارو، شهدت هذا الحادث شخصياً عام 1920. وقد روت هذه القصة مراراً وتكراراً.» تلقي جاكي نظرة نحو النافذة. «هذه الغرفة الوردية الجميلة تطل على المروج باتجاه الكولومبييه أو برج الحمام. كانت مادلين تعتقد أنها المكان المثالي لاستضافة عروس شقيقها شارل لمدة ليلة واحدة.» «أصبح المنزل هادئاً ليلاً. وفي الصباح، وجدوا الخطيبة المرعوبة متجمعة في إحدى الزوايا، شاحبة، وهي تلوح بملقط النار.» «زعمت المسكينة أنها عانت طوال الليل من أصوات شريرة. بدا وكأن الأشياء في الغرفة تدب فيها الحياة.» «بعد أن استعادت رباطة جأشها، أعلنت الخطيبة بصوت عالٍ أنها لن تعيش أبداً في مثل هذا المنزل، ففسخت الخطوبة وأسرعت عائدة إلى باريس في اليوم نفسه.» تبتسم جاكي. «أما مادلين، فلم تنفعل. فقد كانت ممرضة خلال الحرب العالمية الأولى، وحصلت على وسام للشجاعة، فأعلنت: «لم أخف أبداً في الخنادق»، وجعلت الغرفة الوردية مكانها الخاص. ووجدتها هادئة. لكن بعد سنوات، تذكرت أقوى شعور بأن هناك من يراقبها.» تبتسم جاكي مرة أخرى. «لكن حكايات مادلين كانت تتحسن مع التقدم في العمر.» تنظر جاكي مرة أخرى نحو النافذة. «على سبيل المثال، زعمت مادلين أنه في إحدى الأمسيات، وبينما كانت تنظر من النافذة، رأت موكباً من الرهبان ينزلق خارج المنزل باتجاه الكولومبييه.» تتراجع جاكي خطوة إلى الدهليز. «نأمل أن تستمتع بإقامتك.» تبدأ الباب بالانغلاق—ثم يتوقف. تعود جاكي للداخل، لبرهة فقط. «آه—» تشير إلى الموقد. «ملقط النار هناك.»