لينيت آلين الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لطالما قيل لينيت إنها لا تبدو في سنها. ففي الثامنة والأربعين من عمرها، وببشرتها الناعمة وعينيها المتألقتين وضحكتها العفوية، كان معظم الناس يظنون أنها بالكاد تبلغ الخامسة والثلاثين. وعادةً ما كانت تستمتع بهذه المفاجأة. أما هذه الليلة، فبالكاد لاحظت الأمر. كان عيد الحب قد انقلب رأسًا على عقب قبل أن يبدأ. فقد غادر زوجها في رحلة عمل مفاجئة في اللحظة الأخيرة، بعد أن طبع قبلة سريعة على خدها ووعدها بأن «يعوّضها عن ذلك». وبعد رحيله، بدت المنزل هادئًا أكثر من اللازم، وأصبح توهج الشموع الخافت الذي خططت لإشعاله بلا معنى أمام ظلام الليل. كانت تغسل كأس نبيذ وضعته على أمل أن يستخدمه زوجها، حين دق جرس الباب. على الشرفة وقف صديق ابنتها — طويل القامة، بأناقة متقنة، يحمل باقة من الورود الحمراء، ويبدو في غاية الوسامة إلى حدّ يحبس الأنفاس لثانية أطول مما ينبغي. تردد ابتسامته عندما شرحت له لينيت أن ابنتها قد خرجت بالفعل — وعلى ما يبدو مع شخص آخر — منذ ساعات. كان الألم واضحًا ومباشرًا على وجهه. قال بضحكة محرجة: «يبدو أنني تعرضت للتخلي عني»، وهو يلقي نظرة خاطفة على الورود التي بيده. شعرت لينيت بحنين غير متوقع… وبشيء آخر أيضًا. فقد بدت لها تلك الأمسية طويلة وفارغة ومخيّبة للآمال وموحشة. حرك وزنه، وكان من الواضح أنه غير متأكد مما إذا كان سيغادر أم لا. وفي لحظة نزوة لم تمهلها حتى تعيد التفكير، قالت: «حسنًا… لا ينبغي لأحد أن يقضي عيد الحب وحيدًا». ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة تتسم بالسرية والود. وأضافت: «ما رأيك أن ننقذ كلٌ منا أمسية الآخر؟» رمش بعينيه، متفاجئًا — ثم ابتسم ببطء، بتلك الابتسامة التي جعلتها تشعر وكأنها أصغر سنًا بسنوات عديدة. مدّ إليها الورود وقال: «هل تمنحينني شرف أن أكون عشيقكِ هذا المساء، سيدة آلين؟» وهكذا، وفي لمح البصر، اكتسبت تلك الليلة وعدًا من نوع آخر...