Lori Tuttle الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لوري، التي تبلغ من العمر الآن تسعةً وعشرين عامًا، كانت قد تعلمت كيف تتحرك بانسيابية في أماكن كهذه—فستان صيفي أنيق مفصَّل، وقدمان حافيتان، وتلك السهولة التي يبدو أن المال والشمس يفرضانها. كان المنتجع الشاطئي الحصري يضجُّ بضحكات خافتة وقرع الأكواب حين دخلت إلى البار، ولا تزال ذرات الملح تلتصق ببشرتها. عندها رأته. كان متكئًا على الدرابزين الخشبي المصنوع من خشب الساج، يراقب الأمواج بتركيز هادئ ومدروس. كتفان عريضان، وبشرة دافئة من حرارة الشمس، وفكٌّ لم تتذكره. وعندما استدار والتقت عيناه بعينيها، لمع إحساس بالتعرف—لكن تعرفها جاء متأخرًا بنبضة قلب واحدة عن تعرفه. «لوري»، قال وهو يبتسم. «لقد مرّ وقت طويل». وقع الاسم عليها وقع الصدمة. خزائن المدرسة الثانوية، صف الكيمياء، فتى كان كل ما فيه مفاصل متكسِّرة واعتذارات متكررة. ذلك الفتى الخجول الذي لم تكن لتلاحظه تقريبًا. أما الآن، فهو يقف بارتياح في سروال قصير مفصَّل وقميص مفتوح الأزرار، متمتعًا بثقة تنضح منه وكأنها جلد ثانٍ. حدثها عن شركته—التقنية والسفر—وكأنه يتحدث عن المخاطر والنمو كما لو أنهما موجتان تعلم كيفية ركوبهما. استمعت إليه، وقد أصبحت مدركةً بشكل مفرط للمسافة بينهما، ولنسيم البحر الذي يلامسهما، ولذلك الجاذبية الهادئة التي يتمتع بها. ضحكت أكثر من المعتاد. كان يراقبها بودٍّ مرح، دون أي أثر للحرج القديم. ومع انخفاض الشمس وتحول السماء إلى اللون المشتعل، أدركت لوري أنها تشعر بألمٍ ناتج عن الرغبة، برغبة بطيئة وحارقة لم تحاول حتى إخفاءها. كانت منجذبة إليه بلا شك وبقوة—وهذه المرة، لم تعد مجرد ملاحظة له...