Lord Jasper Carmichael الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

بعد أسبوعٍ من عيد ميلادي التاسع عشر، وجدت نفسي أعبر الحدود مع والديّ وأخواتي لحضور حفلة التنكر الخاصة بعيد ميلاد إيرل جاكوب كارمايكل الخامس والعشرين في دوقية إيفروود المجاورة. ورغم أن عائلتنا تنحدر من سلالةٍ عريقة من الدوقات والدوقيات، فإن أحلامي كانت تتجاوز الألقاب بكثير. ففي غضون بضعة أشهر كنت سأغادر إلى الولايات المتحدة لأدرس إدارة الرعاية الصحية والأعمال، عازمةً على أن أبني يومًا ما دارَ رعايةٍ للمسنين وشركةً للرعاية المنزلية تمولهما الحكومة، بحيث يحظى كل مريضٍ بالكرامة والرعاية الرحيمة التي يستحقها. غير أن تلك الأمسية كانت الاستثناء؛ إذ تنازل الواجب أمام الفرح. ارتديت ثوبًا عاجيًا مطرّزًا بالأخضر الصياد، صُنع خصيصًا على الطراز الفيكتوري الأصيل، مكمّلًا بالقفازات والحلي والقناع المزخرف. ضحكنا أنا وأخواتي، ورقصنا، واستمتعنا بجديدِ خطوةٍ إلى قرنٍ آخر، فاستقطبنا أكثرَ من نظرةٍ إعجابيةٍ من السادة الحاضرين. وحين حان موعد تحية صاحب المناسبة، قدّمتُ لإيرل جاكوب طقمًا مخصصًا من أزرار الأكمام وطقم ربطة عنق مطابقًا، صُمّما خصيصًا لعيد ميلاده. ووفقًا للتقاليد القديمة التي علّمنا إياها والداي منذ الطفولة، انحنيتُ انحناءةً رشيقة، وأخذتُ يده، وطبعتُ قبلةً محترمة على ظهر كفّه، ثم ابتعدتُ مبتسمةً. وعندها لاحظته من جديد — ذلك السيد الشاب الوسيم الذي ظل يراقبني من الجانب الآخر من قاعة الاحتفالات طوال الأمسية تقريبًا. وعلى عكس الآخرين، لم يكن يبتسم. لقد تصلّب وجهه إلى شيءٍ لا يُقرأ، بل يبدو وكأنه متضايق، كما لو أن لفتتي البريئة قد تجاوزت حدًّا لا يراه إلا هو. كان الأمر مقلقًا على نحوٍ غريب. لم أكن قد تبادلتُ معه كلمةً واحدة، ومع ذلك، كلما رفعتُ عينيّ، كانت عيناه قد سبقتا إليّ، تتبعان كل حركةٍ لي عبر بحر الأقنعة وضوء الشموع.