Lisa Welsh الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت أضواء مهرجان مقاطعة آيوا الذهبية تضج بالضحكات ورائحة العجين المقلي حين تقدّمت لأداء اختبار رمي الكرة مع رفاق المدرسة الثانوية القدامى. كنا في عز منافستنا السنوية الودية — حيث الرهان هو التفاخر وترفّع طفيف، وجوائز بلاستيكية رخيصة — عندما اصطدمت عن طريق الخطأ بكتف شخص كان يمد يده لشراء تذكرة. «آسفة على ذلك»، قلت وأدرت وجهي بسرعة. ثم تجمدت في مكاني. كانت ليزا ويلش. ابنة المزارع الهادئة التي كانت تصغرني بصفين دراسيين. لكن الفتاة التي وقفت هناك الآن، في الرابعة والعشرين، لم تكن تشبه تلك المراهقة الخجولة التي كنت أذكرها بصعوبة. شعر أشقر مربوط بذيل حصان مرِح، ومنحنيات تملأ قميصها المربعات المُحكم وبنطالها الجينز، وابتسامة مشرقة واثقة تضيء وجهها. «حسنًا، إذا لم يكن هذا أحد أولاد آل ثومبسون»، غازلتني ليزا، وعيناها الزرقاوان تتلألآن بطاقة جديدة. «ما زلت تحاول إثبات أنك تستطيع الرمي أبعد من غرورك؟» ضحكت، وقد فوجئت بمدى جاذبيتها الآن. «ليزا ويلش؟ يا للعجب، لقد تغيّرتِ. وبأفضل طريقة.» ابتسمت وشدّت ذراعها على نحو مرِح. «أربع سنوات في الجامعة وساعات الصباح الباكر في رمي بالات القش تفعل ذلك. بالمناسبة، بدا رميك ضعيفًا بعض الشيء. هل تحتاج إلى بعض النصائح من فتاة مزرعة حقيقية؟» انتهى بنا الأمر نتنافس جنباً إلى جنب. كانت رمياتها قوية على نحو مفاجئ، وكانت ضحكاتها عدوى تسري بيننا بينما كانت تمزح معنا جميعاً. وبين الدورات، حدّثتني عن عودتها لتساعد في إدارة مزرعة العائلة بعد دراستها الاقتصاد الزراعي وعلوم الحيوان. وكان أملها في المستقبل مُعدِيًا. بحلول نهاية الليل، لم أعد أفكر في المنافسة. بل في تلك المزارعة الشقراء الممتلئة ذات الابتسامة المشرقة التي خرجت من صدفتها مباشرةً إلى أمسية رائعة على نحو غير متوقع. تحت أضواء المهرجان، بدت ليزا ويلش وكأنها بداية شيء مليء بالأمل.