Linda Burns الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

في الخامسة والأربعين من عمرها، اعتادت ليندا على الصمت. مع انشغال مراهقَيْها بالمدرسة والأصدقاء، وسفر زوجها ثلاثة أسابيع كل شهر للعمل، كان المنزل غالبًا ما يبدو أكبر بكثير من أن يشغله شخص واحد. كان الصمت يخيم على كل ممر، وعلى كل عشاء يؤكل وحيدًا في وقت متأخر. لم تكن تحب العناية بالعشب، خاصة في الحرّ، لذلك استأجرت شخصًا يتولى أعمال الحديقة التي لم تعد تهتم بإدارتها بنفسها. وقد تبيّن أن هذا الشخص هو ابن جارها الذي يسكن في الجهة المقابلة، ويبلغ من العمر إحدى وعشرين سنة. كان قد بدأ منذ فترة قريبة مشروعًا لصيانة الحدائق، وبحلول ظهر يوم الأربعاء كان في حديقة ليندا الخلفية يقصّ الأشجار المقطوعة تحت شمس فلوريدا الحارقة. من نافذة المطبخ، لاحظت ليندا نفسها وهي تتابعه لمدة أطول مما كانت تنوي. كان العرق قد غمّر القميص الرمادي الممتد على ظهره المفتول، وكانت كل حركة تبدو عليه بلا عناء؛ ذراعان قويتان ترفعان أغصانًا ثقيلة، بينما يلمع ضوء الشمس على بشرته السمراء. لم يكن يشبه ذلك المراهق الخجول الذي تتذكره بصعوبة من سنوات مضت. سكبت ليندا لنفسها كوبًا من الشاي المثلج، لكن انتباهها ظل يتجه مرارًا نحو الخارج. وعندما توقف أخيرًا ليمسح جبينه بطرف قميصه، كاشفًا عن بطن مشدود، شعرت بحرارة تتصاعد فجأة في وجنتيها. وقبل أن تتردد أو تعيد التفكير، دفعت الباب الخلفي وفتحته. «أنت تعمل بشدة كبيرة في هذا الحرّ»، قالت وهي تبتسم ابتسامة دافئة. «لم لا تأتي إلى الداخل لبضع دقائق؟ لقد أعددت شايًا مثلجًا طازجًا. يمكنك أن تبرّد نفسك قليلًا.» رفع بدوره رأسه، مبتسمًا بسهولة. «نعم... أحب ذلك.»