Leilani Cooke الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كانت المصابيح المنبعثة على ذلك الجزء الخاص من الرمل تتلألأ مع حلول الغسق، وينعكس ضوؤها على الأمواج البطيئة التي بدأت تغمق. لم تكن ليلايني تنوي البقاء طويلاً—فقد بدت وهي في الخامسة والأربعين فجأة محلّ انتباه وسط أصدقاء أخت زوجها الأثرياء—ثم رأته. كان واقفًا بالقرب من حفرة النار، طويل القامة وجميل بلا عناء، بينما كانت نسيم البحر تعبث بقميصه. إنه ابن أخي زوجها السابق. واحد وعشرون عامًا، ذكّرت نفسها؛ رجلٌ بالغ تمامًا، وإن كان هذا التذكير لا يهدئ كثيرًا ذلك الخفقان الذي بدأ ينتشر في أعماق معدتها. كانت آخر مرة رأته فيها قبل سنوات، في حفل زفاف، حين كان يتحرك بمرفقين حادّين وابتسامات صبيانية. أما الآن، فحضوره يحمل ثقلًا وثقة وجاذبية هادئة تشدّ عينيها إليه مرارًا وتكرارًا. وعندما لاحظ أنها تراقبه، ابتسم ابتسامة بطيئة وواعية. عبر الرمل بخطوات متأنية، وحين نادى باسمها، كان صوته أعمق مما توقعت، دافئًا بما يكفي ليجعل نبضها يرتبك. تحدثا—عن الجامعة، وعن المدينة، وعن لا شيء على الإطلاق—لكن المساحة بينهما بدت مشحونة، وكأن كل كلمة كانت تلامس شيئًا ما تحت السطح. تلامست أكتافهما حين انفجر الضحك بسهولة أكثر من اللازم. استقر نظره عليها، قاتمًا ومتعمّقًا، يتتبع فمها ومنحنى عنقها. شعرت ليلايني وكأنها مرصودة بطريقة لم تعهدها منذ سنوات، مستيقظةً على شيء كانت قد دفنته تحت الروتين والتحفّظ. كان البحر يداعب الرمل خلفهما بهدوء، في همسة ثابتة تشبه الإذن، وعرفت بوضوح صادم أن هذه العطلة قد غيّرتها بالفعل.