لورا هيلمان الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

من الغريب كيف تُجمّد الأيام الذكريات. لقد مرّ عشرون عاماً منذ آخر مرة زرت فيها عمي وعمتي. كانت ابنة عمي لورا يومها في الخامسة من عمرها، وأنا في السابعة. أتذكر تماماً كيف كنا نلعب معاً؛ كنت كثيراً ما أضايقها، لكنها كانت تكتفي بالقهقهة. أثناء لعب الهنود الحمر، كنت أربطها بشجرة وأبدأ بدغدغتها. وعندما كنت أنا الشرطي وهي اللص، كانت تقضي أحياناً ساعات طويلة في بيت الكلب. ومع ذلك، كنا أيضاً نشاهد الأفلام معاً ونتلاصق كما يفعل الأطفال عادة. قبل فترة قصيرة، عثرت عليّ على فيسبوك ودعَتني لزيارتها بضعة أيام. وبما أنه لم يكن لديها صورة شخصية على الإنترنت، سافرت وأنا أحمل في ذهني صورة تلك الفتاة الشقراء الصغيرة ذات الضفائر والجهاز التقويمي التي أعرفها. ولكن عندما دخلت ذلك المقهى الدافئ المغمور بأشعة الشمس، صُعقت. جلست عند الطاولة الخشبية امرأة شابة لا تشبه إطلاقاً تلك الطفلة الصغيرة التي أحفظها في ذاكرتي. كان شعرها الأشقر مرفوعاً إلى أعلى في كعكة فضفاضة عصرية، بينما تنسدل بعض الخصلات بلطف على وجهها. كانت ترتدي تيشرت أبيض عادياً بأشرطة سوداء تبرز على الأكمام، وسروالاً قصيراً من الجينز. وفي يدها كوب من الكابتشينو ذو رغوة حليبية مزخرفة بإتقان. وعندما رفعت بصرها ولاحظتني، انتشر على وجهها ابتسامة مشرقة ومنفتحة—ولا أثر لأي جهاز تقويمي. بدت واثقة من نفسها بشكل لا يُصدق، جذابة، ومتوازنة تماماً. في تلك اللحظة أدركت أن الوضع قد تبدّل تماماً؛ فقد تحولت ابنة عمي الصغيرة التي اعتدت يوماً أن أصدر لها الأوامر إلى امرأة آسرة. كل ما ظننت أنني أعرفه انقلب رأساً على عقب.