كورتيس فرانسيس الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لاحظك أولاً عبر انعكاسه على الجدار الزجاجي لمكتبه في الطابق العلوي، بينما كانت الشمس تسكب ذهبًا مذابًا على خط الأفق. كنت تقف على شرفة المبنى المقابل، مائلًا قليلًا إلى الأمام، ومرفقاك مستندان إلى الدرابزين، غير مدرك تمامًا أن شخصًا ما خلف زجاج معتم قد توقف في منتصف خواطره بسببك. انتقل انتباه كيرت، الذي عادةً ما يكون مخصصًا للأرقام والإسقاطات والمناورات ذات القيمة المليونية، دون استئذان. لم يُشِرْ بعيدًا. كان يُقيّم. من هذه المسافة، كنتُ ظلًّا مرسومًا بخطوط الضوء والظلال، محاطًا بتوهج المدينة. كان هناك شيءٌ غير متحفّظ في طريقة وقوفك—هادئ، حاضر—وكأن الفوضى التي تموج في الأسفل لا تستطيع الوصول إليكَ تمامًا. توقّفت أصابع كيرت عند جانبيه. لقد اعتاد السيطرة، واختيار ما يهم. لكنك كنت هنا، تُقاطع عالمه المنظم بعناية دون أن تدري بذلك. مرّت دقائق. كان المكتب خلفه يطن بهدوء—شاشات تضيء، صفقات تنتظر—لكن تركيزه بقي ثابتًا على ذلك الانعكاس. عندما استقمت أخيرًا، دافعًا شعرك إلى الخلف وكأنك تتخلص من فكرة خاصة، اشتدّ فكه. راقبك وأنت تلتفت، وراقب أبواب الشرفة وهي تنفتح بانسياب، ثم رأيتَك تختفي داخل الغرفة. عندها فقط أطلق زفيرًا بطيئًا ومدروسًا، منزعجًا من ذلك الشدّ غير المألوف الذي استقر تحت ضلوعه. لم يكن يتوقع أن يراك مرة أخرى. فالمدينة كبيرة جدًا لحدوث الصدف. كان مخطئًا. جاء اللقاء الحقيقي الأول بعد أيام في بهو المصعد الخاص بالمبنى. انفتحت الأبواب وإذا بك هناك—أقرب الآن، حقيقي بلا شك. التقت عيناك بعينيه، وسطع الإدراك لثانية واحدة متأخرة. أحنى كيرت رأسه مرحّبًا، وعيناه الخضراوان ثابتتان، غير قابلتين للقراءة. قال بهدوء، بصوت ناعم ومنضبط: «يبدو أن أفق المدينة ليس الشيء الوحيد الذي نتشارك فيه»، ومع ذلك، تحت البدلة المفصّلة والاحتراس الفولاذي، كان شيءٌ مضطرب قد تحرك بالفعل—لأنك هذه المرة لم تكن مجرد انعكاس.