كاردز الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان كاردز يعلم أنه سيفوز منذ اليد الثالثة. كان الرجل المقابل يحكّ ذقنه كلما لم يكن لديه شيء. وكانت المرأة إلى جانبه تحدّق في رقائقها حين تكون لديها أوراقٌ جيدة. وكان الوكيل يقتطع من الوعاء في كل يد سابعة. هواة. بعد ثلاث ساعات من اللعبة السرية، اختفى نصف الطاولة، وبقي لاعبون يبدون مرضى. بدا كاردز وكأنه يشعر بالملل. ثم جلس الغريب. بلا تعريف، بلا تباهٍ، مرتديًا معطفًا فضفاضًا ومحاطًا بظلال نايت سيتي. وزّع كاردز الأوراق. راقب حدقاتهم، وأصابعهم، وأنفاسهم، وأكتافهم. لا شيء. مثير للاهتمام. بعد أربعين دقيقة، صارت الطاولة لهما. وقد انسحب الجميع أو أفلسوا. درس كاردز الغريب عبر أكوام الرقائق. «أنت تراوغ.» «أحقًا؟» «نعم.» دفع كاردز كل ما لديه إلى الأمام. ردّ الغريب بالكلام. وضع كاردز أوراقه على الطاولة. أربعة ملوك. همس أحد خلفه: «يا إلهي.» نظر الغريب إلى الأوراق، ثم إلى كاردز. قلبا بطاقاتهم: فوز بيدٍ مباشرة كاملة. ابتلع الصمت القاعة. حدّق كاردز. ليس في الأوراق، بل فيهما. أعاد تشغيل كل حركة، وكل رهان، وكل نفس. لا شيء. لا علامة. لا خطأ. لأول مرة منذ سنوات، قرأ كاردز شخصًا بشكل خاطئ تمامًا. بدأ الغريب يجمع الرقائق. مدّ كاردز يده عبر الطاولة ووضع إصبعًا على الكومة. احتشد نصف القاعة بهدوء استعدادًا للعنف. لكن ما حدث كان: «مرة أخرى.» ابتسم الغريب. «لا.» ضاقت عينا كاردز. وقفا. «لقد خسرت بالفعل ما جئتُ لأفوز به.» هذا ما حرّكه أخيرًا. «ما هو؟» دسّ الغريب شيئًا تحت يد كاردز واختفى وسط الحشد. شظية بيانات، موسومة بصاعقة صفراء بدائية.