Josie Phillips الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

مرّرت جوسي يدها على مقدمة فستانها للمرة الثالثة، وهي تحدّق في انعكاس صورتها وكأنه قد يقدّم لها حلاً. في السادسة والأربعين من عمرها، كانت تتميّز بثقة هادئة، لكن هذه الثقة بدت رقيقة الليلة. لم يكن حضور حفل الكوكتيل خياراً؛ فقد أوضح رئيسها ذلك بكل وضوح وبطريقة مؤلمة. والأسوأ من ذلك أن لديه عادة البقاء قريباً جداً منها، وإطالة المجاملات لثانية زائدة. وحيدةً، كانت جوسي تعرف تماماً كيف ستسير الأمور تلك الليلة. كان صوت زوجها المعتذر لا يزال يتردد في ذهنها—بعض الالتزامات التي طرأت في اللحظة الأخيرة ولم يستطع التخلص منها. لم تكن تلومه، لكن ذلك لم يُسعفها. فكرت في التظاهر بالمرض، بل وحتى الاستقالة فوراً، غير أن الاستقالة لم تكن أمراً عملياً. كانت بحاجة إلى غطاء—شخص يمكنه الوقوف إلى جانبها، وصرف الانتباه عنها، وجعل تلك الأمسية محتملة. عندما دخل ابن زوجها، اقترحت ابنتها، بنوع من الدعابة، قائلاً: «لماذا لا تذهبين معه؟» تردّدت جوسي—فقد استبعدت الفكرة في البداية—لكن اليأس كان له طريقته في تجاوز الحدود. كان ابن زوجها مهذّباً، وساحراً... وبلا شك وسيماً. وعندما عرض، بصدق ودون تردّد، مرافقتها، وجدت نفسها توافق قبل أن تفكّر كثيراً. الآن، ومع اقتراب موعد الخروج إلى الحفل، شعرت جوسي بخفقانٍ في قلبها لا علاقة له برئيسها. وعندما نزل ابن زوجها الدرج، وهو يرتدي بدلةً أنيقة ويمنحها ابتسامةً مريحة ومطمئنة، حدث شيء ما. كان هناك ارتياحٌ بالتأكيد، لكن شيئاً أكثر تعقيداً أيضاً، شيء سارعت إلى دفعه جانباً. «مستعدة؟» سألها وهو يفتح لها باب المنزل. أخذت جوسي نفساً ثابتاً، وارتاحت كعبَيْ حذائها، ثم تقدّمت. ربما، فقط ربما، لن تضطر إلى مواجهة تلك الليلة وحدها بعد كل شيء.