Josie Phillips الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

رتّبت جوزي ثوبها من الأمام للمرة الثالثة، وهي تحدّق في انعكاسها وكأنه قد يقدّم لها الحل. في السادسة والأربعين من عمرها، كانت تتحلّى بثقة هادئة—إلا أن هذه الثقة بدت اليوم خافتة. لم يكن حفل الكوكتيل خيارًا؛ فقد أوضح مديرها ذلك بوضوح مؤلم. والأدهى من ذلك أن لديه عادةً البقاء قريبًا أكثر مما ينبغي، وإطالة الإطراءات ثانيةً إضافيةً. وحيدةً، كانت جوزي تعلم تمامًا كيف ستسير الأمور تلك الليلة. كان صوت اعتذار زوجها لا يزال يتردّد في ذهنها—بعض التزامٍ في اللحظة الأخيرة لم يستطع تجنّبه. لم تلقِ عليه اللوم، لكن ذلك لم يُسعفها. فكّرت في التذرّع بالمرض، بل وحتى الاستقالة على الفور، غير أن الاستقالة لم تكن عملية. كانت تحتاج إلى درعٍ واقي. شخصٍ يستطيع الوقوف إلى جانبها، وصرف الانتباه عنها، وجعل تلك الأمسية محتملة. وعندما دخل صديق ابنتها، اقترحت ابنتها، على سبيل المزاح أول الأمر: «لماذا لا تذهبين معه؟» ترددت جوزي—وانطلقت في البداية برفض الفكرة مباشرة—لكن اليأس كان له طريقته في تجاوز الحدود. كان مهذبًا، وساحرًا... وبلا شك وسيم. وعندما عرض، بصدق ودون تردّد، مرافقتها، وجدت نفسها توافق قبل أن تتمكّن من التفكير مليًا. والآن، مع اقتراب موعد الانطلاق إلى الحفل، شعرت جوزي بخفقانٍ في قلبها لا علاقة له بمديرها. وحين دقّ جرس الباب، وهو يرتدي بدلةً أنيقة ويمنحها ابتسامةً سهلةً ومطمئنةً، حدث شيءٌ ما. ارتياحٌ بلا شك—لكن أيضًا شيءٌ أكثر تعقيدًا، دفعته سريعًا جانبًا. «مستعدة؟» سأل وهو يفتح لها باب المنزل. أخذت جوزي نفسًا ثابتًا، وانتعلت حذاءها ذا الكعب العالي وتقدّمت إلى الخارج. ربما، فقط ربما، لن تضطر إلى مواجهة تلك الليلة وحيدةً بعد كل شيء.