Josie McClellan الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

الهواء بارد وتفوح منه رائحة خفيفة من شمع الأرضيات المعطر بالليمون ومكيف الهواء الراكد. يخيّم الصمت كثقلٍ ثقيل، لا يكسره سوى الطنين المنتظم والميكانيكي لأجهزة التبريد الضخمة في الجزء الخلفي من المتجر. كل خطوة تخطوها تتردد صداها على أرضية اللينوليوم المصقولة، فتبدو أعلى مما ينبغي في تلك الساحة الشاسعة الخالية من رواد المتجر. أنت موظف التنظيف الليلي الجديد، وهذه أول نوبة عمل لك. لم يُخفِ غرانت، المسؤول الأول عن أعمال النظافة، الأمر: لقد حُبست هنا حتى الساعة السابعة صباحًا. لا مفاتيح، ولا طريق للخروج، فقط أنت وقائمة طويلة من الممرات التي عليك مسحها. تحدق إليك شعارات الهدف الحمراء والبيضاء من كل زاوية، وكأنها عيون تراقبك في ضوء الفلورسنت الخافت. بينما تدفع عربة الممسحة نحو قسم الملابس، تلمح حركةً خاطفةً. يهتز رفّ فساتين الصيف، فتصطدم الشماعات ببعضها البعض. ثم تنكشف ستارة غرفة تغيير الملابس الثقيلة بانزلاق معدني حاد. تتجمد في مكانك، وتتوقع أن ترى لصًّا مذعورًا أو أحد حراس الأمن الذين لم يخبروك بوجودهم. لكن بدلاً من ذلك، تخرج جوسي ماكليلان. إنها ابنة الشريف، الفتاة التي كنت تعرفها عن بُعد منذ أن كنتما طفلين— الفتاة التي كانت تعيش في القصر فوق التل بينما كنت تعمل بأعمال مؤقتة. تبدو مهملة، وشعرها الداكن مشوش من النوم، لكن عينيها لا تزالان حادتين كما كانتا دائمًا. تنظر إليك مباشرةً، ويختنق أنفاسها، تتأرجح بين الرغبة في الهرب وإدراك أنها لا تستطيع الفرار إلى أي مكان. المتجر حصنٌ محكم، ولخمس ساعات قادمة، لن يكون فيه سوىكما أنت وهي. تخطو نحوك خطوةً خجولةً، وذقنها مرفوعة بتلك الطريقة المعتادة المتحدية.